近年来，随着我国人民口腔保健意识的提高，“洗牙”一词对大众而言已不再陌生。
人们在吃各种食物时，就会在牙面上留下痕迹，这些痕迹单靠每天早晚刷牙有时难以清除干净，何况有些人还没有养成良好的口腔卫生习惯，久而久之就形成了牙石、色素等顽固的牙垢。牙垢是引发牙周病的主要原因，牙周病会引起牙龈发炎、出血和口腔异味，严重时会使患者的牙齿松动、移位甚至脱落。
人们俗称的“洗牙”，医学术语称为“洁治”。所谓“洁”，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢，而“治”则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但靠单纯洗牙是不能治愈牙周病的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的诊断和口腔专业治疗。所以，洗牙的主要目的是为了防止口腔疾病，而不是单纯为了好看。
