主动的咳嗽，是一种简便易行、迅速有效的心脏意外和晕厥的自救术。在美国，许多医院的心脏病人监护病房，病人都要首先接受一种咳嗽自救训练和告诫，以便在心脏发生意外来不及呼救或医务人员未来得及抢救时，作为一种应急的复苏自救术。咳嗽，在哪些情况下可以作为心血管意外的自救术呢？
一是预防直立性晕厥。老年人和心血管病人，心血管的调节和顺应性较差，在卧床稍久或蹲厕起来后，因为血压调节不到“位”而引起体位性低血压，进而诱发脑缺血，容易发生晕厥。为了预防意外，在起床或蹲厕至站起身时，先吸足了气再用力咳嗽几声，就能防止发生晕厥。
二是预防心脏猝死。老年人和心血管病人猝不及防的死亡中，50％至70％缘于心脏的意外，其中半数以上在发病后半小时内死亡。这种猝死，多在心脏生物电活动紊乱，引发致命的心律失常或心脏停跳时发生。这种没有预兆在瞬间发生的意外，也就是几分钟时间的事，除非佩带有自动除颤起搏器，病人多半是凶多吉少，且难以复苏。在这极短的时间内，病人常无力呼吸或求助。最可行、有效、迅速和可能做到的救护措施，也就是大力咳嗽几声。咳嗽大约可以产生75焦耳的动力能量，随即被转化为生物电流，能给濒死的心脏一次像“除颤”那样的复苏机会，其效果与胸外心脏捶击复苏术有异曲同工之妙。
