在美国、加拿大，环切作为医疗的一部分出现于19世纪末和20世纪初，到1970年，约40%的加拿大人和80%的美国人在出生后不久即行环切。
1971年，因缺乏环切有利于健康的证据，美国儿科学会开始反对新生儿常规行环切术。到80年代中期，环切率减少到60%。
1989年，新的证据表明，不行环切与多种危害健康的因素有关，因此美国儿科学会改变了其立场而转为既不支持，也不反对，于是有些证据表明环切率在美国再次上升（例如，1990年，在军队医院出生的婴儿中80%以上接受环切）。
目前，全世界大约25%的男性接受了环切，大多数集中在美国、加拿大、中东国家和亚洲穆斯林人口，和非洲的大部分。但是关于手术的程序及其对健康的利与弊尚存在争论。我们来回顾一下目前关于环切和健康关系的知识。
包皮的异常：
阴茎的皮肤薄而且可以移动。阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层，称为包皮，在７岁之前，包皮较长，能完全包住阴茎头及尿道外口。随着青春期发育，阴茎体积增大并加长，包皮向后退缩，至成人后阴茎头露出。但是，约３０％的成人包皮仍完全遮盖阴茎头。只有用手将包皮上翻或当阴茎充分勃起时，阴茎头和尿道口才能露出时，称为包皮过长。当包皮口过小，过紧，不能上翻或勃起时仍不能露出龟头和尿道口时，称为包茎，约占８％。真性包茎的包皮很紧，没有伸缩性，不能以任何方法使包皮退缩并暴露龟头，多数伴有软组织病变，如各种原因所致的瘢痕，象感染（龟头炎、包皮炎）；在不卫生条件下施行的包皮环切术；皮肤病（如硬化性苔癣）等均可造成包茎。治疗必须施行外科干预，如包皮环切术，背部皮肤切开，某些情况下需进行包皮系带整形术。
包皮过紧的包皮虽紧但有伸缩性，可以用手或在性交过程中退缩，从而将龟头裸露出来。其机制是发育停滞，发病原因是心理抑制，如对生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器损伤，对性问题怀有羞怯或内疚感等。治疗原则应采取有利于纠正错误观念和消极心理抑制的体验疗法：如告之以科学的性知识、消除思想上的顾虑，进行牵拉包皮的训练指导，进行生殖器卫生的指导，某些情况下辅以心理治疗。
由于包皮过长或包茎，使包皮皮脂腺分泌的一种奇臭的白色分泌物不能排出去，长期积存就会成为包皮垢。如果不注意清洗，包皮垢积存过多会刺激阴茎头和包皮发炎，甚至粘连。那么不做环切可能导致那些问题呢？
人类免疫缺陷病毒（HIV）感染
1994年，有人写了一篇关于通过流行病学调查的环切与HIV感染危险性的关系的综述，当时共有30篇相关的调查结果，其中26篇为跨地域性的，18篇来自6个国家的调查表明它们在统计学上有明确的关系，4篇来自4个国家的调查表明有此趋向，4篇来自2个国家的调查表明没有关系，还有2篇前瞻性的和生态学上的调查表明有明确的关系。从那时起，作者又认可了另外11篇跨地域和5篇前瞻性的调查，在这11篇跨地域的调查中，有8篇调查结果说明包皮的存在与HIV感染有明确的统计学上的联系，1篇认为有此趋向，1篇认为两者无关，另1篇则认为环切将增加HIV感染的危险性。据我们所知，后1篇调查是此类论述中唯一持此观点的，即除外其他潜在不确定的因素后，环切会增加HIV感染的可能性。
不同的性经历或卫生习惯使环切与感染HIV 的关系变得含糊了。例如，那些常规行环切的种族与那些不行环切的可能有不同的性行为，因此，感染HIV危险性的差异可能是由于性行为的差异而不是因为是否环切。乌干达的一项研究表明，尽管环切与非环切男性的卫生习惯无不同，但不论男女均感到要保持非环切男性生殖器的清洁是比较困难的。如何解释生殖器卫生与HIV的感染及其它生殖器感染的关系，尚需进一步的研究。
