丙型肝炎是由于患者被丙型肝炎病毒感染后所患的一种肝病。丙肝病人的血液中都带有这种病毒。如果健康人接触到丙肝病人的血液，则很有可能被感染。患有丙肝的症状一般是：有黄疸表现、浑身无力、腹痛、无食欲、恶心等。但是高达８０％的丙肝患者并无上述症状。这使得丙肝病变的发现变得比较困难。很多患者往往是在检查身体发现肝功能不正常时才被怀疑患有丙肝的。
近年来，丙型肝炎的诊断主要是靠日益完善的血液检查来完成的。最简单和常用的检测方法是丙肝病毒抗体的测定。由于这种测试是一种间接的检测方式，它无法测定病人是初期感染（急性）、长期感染（慢性）或者已经康复。一般来说，如果经初步检测丙肝病毒抗体为阳性的话，则还需进行更为精确的丙肝病毒的定性测验和定量测验（ＨＣＶ－ＲＮＡ）。这些测验可直接测定血液中病毒的存在与否，以及病毒的数量。这些测定方法在近年来已经越来越精确了。
如果患者被测定为丙肝病毒阳性的话，那么下一步就要确定被感染者是否已经发展到丙型肝炎阶段。肝功化验是非常有效的一种手段。如果患者的转氨酶升高，则说明他的肝部已经发炎了。如果患者已经转为慢性丙肝的话，则应做进一步的治疗。如果肝功能正常的话，则表明患者可能还未发展到肝炎阶段。这时应在一年内进行数次复查。如果肝功一直正常的话，那么检查次数可以减少，一年一次就够了。
相对于乙型肝炎来说，丙型肝炎的症状比较温和。但是丙肝对人健康的损伤却是非常严重的。研究表明，被丙肝病毒感染的人，有７０％的人会转为慢性丙型肝炎，有５５％的人会在二三十年内变成肝硬化，有３％的人会由于长期感染而死于肝癌或肝硬化。
现代医学是如何治疗丙型肝炎的呢？现在治疗丙肝最常用的药物是干扰素和利巴韦林（Ｒｉｂａｖｉｒｉｎ），这两种药合用的有效率大约为４０％—８０％左右。如果利巴韦林对某些病人有副作用的话，那么这些病人可以单独使用干扰素。但是单独使用利巴韦林对丙肝没有疗效。
干扰素和利巴韦林对病人会有一定的副作用。这个副作用最常见的症状是与流感相似，如发冷、发热、头疼、肌肉和关节疼痛等。这些症状在治疗初期比较严重，随着治疗的进展会逐渐减轻。后期的副作用则包括疲惫、掉头发、情绪化、以及心情不好等等。副作用严重时患者可出现甲状腺疾病、自杀倾向、急性心脏衰竭或肾衰竭、血液感染等等。有严重副作用表现的人比较少见，一般不超过患者的２％。其中因肝衰竭和血液感染而导致死亡的患者则极其少见。此类死亡多发生在肝硬化病人之中。据统计约有４０％的丙肝病人由于严重的副作用需要减少干扰素的剂量，约有１５％的病人需要停止使用干扰素。另外利巴韦林也能引起严重的贫血症，这一点也需要十分注意。
那么使用干扰素和利巴韦林治疗丙肝的疗程是多长呢？这与患者带有哪种基因型的丙肝病毒有直接关系。现在已经发现有六种不同基因型的丙肝病毒。一般来说，使用干扰素和利巴韦林治疗患有二类基因型和三类基因型丙肝的病人比较有效，治疗一类基因型丙肝的病人效果差些。因此对于患有二类和三类基因型丙肝的病人，使用干扰素和利巴韦林的疗程一般是２４周，而对于患有一类基因型丙肝的病人则需要４８周的疗程。由此可见，确定丙肝病毒的基因型是很有用的。
那么如何预防丙型肝炎呢？前面提过，丙型肝炎主要是通过血液传染的。医学界已经充分认识到输血及使用血制品是很多疾病传播的途径。因此检验和控制血液的来源已经受到极端的重视。另外不要使用消毒不严的注射器和针头。不要使用别人的牙刷和刮胡刀等生活用品。另外不洁的刺青和穿耳洞工具也为丙肝提供了传染的机会。最后还需提及一点：虽然甲肝疫苗和乙肝疫苗都已研制成功，并被广泛接种，但丙型肝炎疫苗到目前为止还没有研制成功。所以预防丙肝就显得更加重要。目前预防丙肝传染最重要的一点是：要尽量避免接触他人的血液。
