丙型肝炎(丙肝)是一种常见的病毒性肝炎，在世界范围内广泛流行，是欧、美、日本等国家导致肝硬化和肝癌的最主要的病因，也是我国输血后肝炎的主要病因。全球的丙型肝炎病毒(HCV)感染率约为3%，即感染人群约有1亿7千万。在美国有1.8%～2%的人口(约4百万人)抗-HCV阳性。我国人群中抗-HCV阳性率约为1%～3%，因此估计我国的抗-HCV阳性人群约有3千万。抗-HCV阳性率随年龄的增加有增加趋势，每10岁约增加0.3%～1.0%，30～40岁年龄段抗-HCV阳性率最高。丙肝的主要临床特点是在感染后极易慢性化，约75%～80%的急性丙肝患者转为慢性感染，其中大多数人发展为慢性肝炎。据估计，经过10～20年的慢性病程后，至少20%的患者发展为肝硬化，据日本和美国对输血后丙肝患者随访10～29年，发现35.1%～51%的患者发展为肝硬化，10.6%～23.4%发展为肝癌，死于肝病的占15.3%。
慢性丙肝的重要临床特点之一是感染后症状轻，进展速度慢，肝功能指标多为正常或轻度异常，不易被患者或医生发现，因而在社会上形成了一个庞大的、隐匿的、未被诊断的慢性丙肝人群，也形成了一个极具危险性的隐匿的传染源。
因此，我们有必要了解一下丙肝的传播途径，丙肝主要通过血液途径传播，常见的方式有输血或血制品(如血浆、白蛋白、凝血因子、球蛋白、成分血制品等)、静脉或肌肉注射(非一次性使用的注射器如静脉吸毒)、手术操作(包括各种外科手术、内窥镜检查、牙科治疗、文身、美容等)、血液透析、医务人员被注射针头或手术刀剪意外刺破、性行为传播、母婴传播、器官移植(供者为HCV感染者)、公共场所共用剃须刀及修脚等。
西方国家的丙肝传播途径以注射毒品为主，尤其是年轻的丙肝患者。由于对献血员的HCV指标筛查较为严格，因此西方国家经输血传播的丙肝较少见。
我国的丙肝传播途径以输血为主，其次为手术或注射造成的医源性感染或性传播。母婴传播率较低，不超过6%。自1998年我国开始实施无偿献血后，输血后丙肝的发病率大幅度下降，其原因主要是由于无偿义务献血者绝大多数是正常人，抗-HCV阳性率很低。而有偿献血员由于多次献血或成分献血等原因，有较高的HCV感染率。
那么如何避免感染丙肝，采用什么方法治疗呢?
就目前来看，丙肝的预防尚无疫苗可用，这是因为HCV的基因变异性较大，体内产生的中和抗体难以应付不断出现的大量的新的病毒准种。因此目前丙肝的预防重点在于保护易感人群、切断传播途径、早期诊断和治疗已感染HCV的患者(即传染源)。具体措施有，取缔职业献血员，医务人员慎用血制品。推广一次性使用的注射器，医疗器械如内窥镜、手术器械、牙科钻、针灸针等要严格消毒，确保可以杀死HCV。男性使用避孕套对防止HCV的性传播有很好的作用。如育龄妇女为丙肝患者，最好先进行抗HCV的治疗，待疾病痊愈或控制良好时再怀孕生育，有助于减少母婴的垂直传播。
丙肝的治疗效果明显优于乙型肝炎，干扰素和病毒唑(利巴韦林)的联合治疗仍然是治疗丙肝的最佳标准方案，可以使多数急性丙肝和40%以上的慢性丙肝患者肝功能长期正常，HCV RNA长期阴性，症状完全消失，达到治愈或接近治愈的效果。近年新出现的聚乙二醇干扰素(即长效干扰素)较以前的普通干扰素疗效有显著提高。国外还有一些新的抗HCV药物如HCV反义核酸、NS3丝氨酸蛋白酶等在初步的抗病毒试验中显示了很高的疗效，将进入临床试验。
