当腹痛来得突然、剧烈、变化快时称为急性腹痛。急性腹痛的疾病可以分为三大类：
1．腹内脏器的急性疾患。
2．胸部的疾病引起放射性腹痛。
3．全身性疾病，由于毒物作用，代谢紊乱或过敏等因素，刺激腹部神经而引起腹痛。其中以腹内脏器的急性疾患为最常见的原因。
急性腹内脏器疾患所致的急腹痛有两个特点：
1．由于腹内脏器都有比较固定的位置，腹痛部位与脏器病变部位较为一致。如上腹中部疼痛多为胃、十二指肠溃疡穿孔，在下腹疼痛多为急性阑尾炎等。
2．疼痛的性质与病因有着密切的关系，如急性炎症引起的疼痛通常是持续性，起病较缓慢，往往要经过几小时甚至一二天腹痛才比较剧烈。开始为压痛，甚至出现反跳痛和腹肌紧张（用手压上去时疼痛为压痛；用手指压上去后，当手指松开时疼痛较被按压时更甚，且出现突然的弹跳痛，这称为反跳痛；腹壁肌肉发生持续性收缩，按上去有发硬的感觉称为腹肌紧张）。又如，胃肠穿孔引起的急腹痛病，疼痛剧烈而持久，刀割性质，可迅速蔓延到其他部位，全腹可有压痛、反跳痛和腹肌紧张。
由于引起急腹痛的原因很多，疾病的发展过程各有不同。所以当出现下列情况时，应尽快就医， 进一步检查和处理。
l．疼痛剧烈，出冷汗或大汗淋漓以及痛到倒地乱滚，或者疼痛到抱住膝盖蹲着难以站立，或者服用止痛药后未能缓解疼痛 。
2．疼痛剧烈而引起意识模糊、脸色苍白。出冷汗，脉搏缓慢或者畏寒。
3．腹部肌肉紧张变成一块硬板一样坚硬的板状腹。
4．反复呕吐以及不能大便。
在送医院之前，可以作一些早期处理：
1．解松衣服，让病者安静地躺在安静的室内休息。
2．让病者自己选择舒适的体位休息。
3．出现呕吐时，可将冰袋放置在胃部，但不要强制止呕。
4．不要马上给予食物，饮服药剂，特别是不要乱服乱用止痛药。
5．应注意有无高热，并了解呼吸、脉搏和血压的情况，以便进一步处理。
