人得狂犬病后，从感染到症状出现，需要1周～1年，通常为4～8周。起病时有低热、头痛和食欲不振，继之出现恐惧不安和兴奋，对痛、声、光和风比较敏感，并有喉部收紧的感觉。被狗咬伤已经愈合的伤口出现麻木、痛、痒和蚂蚁爬的感觉。大约经过数小时至2天，病人出现躁动不安，极度恐惧，口角流出很多唾液，感觉过敏，微风、轻碰亦能引起咽喉部痉挛和呼吸困难，甚至全身阵发性痉挛。怕水、怕风、怕光，病人不能喝水，如勉强喝水就会发生咽部和喉头痉挛，严重者甚至看到水、听到水声就会发生同样现象。大约经过1～3天，病人变得安静，抽搐停止而全身麻痹，肌肉松弛，下颌下坠，反射消失，瞳孔散大，心力和呼吸衰竭而死亡。狂犬病一旦发病几乎无药可救。所以，关键在于预防。
首先是加强犬类管理，严格控制养犬，养犬按公安等部门有关规定办理登记，按期注射犬用狂犬疫苗，病死动物应予焚毁或深埋处理。
其次是狗咬人(不管是疯狗，还是外表正常狗)都应争取以最快速度就地用大量清水冲洗伤口。如果周围一时没有水源，可先用人尿代替清水冲洗，然后再设法去找水。伤口冲洗要彻底，狗咬的伤口往往是外口小里面深，冲洗时尽可能把伤口扩大，并用力挤压周围软组织，设法把在伤口上狗的唾液冲洗干净。如果伤口出血过多，应设法止血，但不要包扎，再送医院作进一步处理。
另外，被动物咬伤后72小时内，必须到当地的疾病预防控制中心或正规的医院注射狂犬病疫苗，咬伤严重者除用疫苗外，还需用抗狂犬病免疫血清在伤口及周围进行局部浸润注射。
