5月12日下午，7.8级强烈地震撼动了中华大地，自北京、上海到海南、云南的广大地区皆有震感，其震中位于四川省阿坝州汶川县，至截稿时仍与外界断绝一切联系。
以国务院总理温家宝为总指挥的抗震救灾指挥部，火速成立，并赶往灾区。同时，根据《中国国家自然灾害救助应急预案》，中国国家减灾委紧急启动国家二级救灾应急响应。
他山之石，可以攻玉。一衣带水的邻邦日本，同样是一个地震频发的国家，每年有感地震约1000多次，堪称世界上地震最多的国家。但正因为地震多发，使得日本建立了完善的防灾和救灾体制，日本人民遇到地震等灾难也能镇静以对，将损失降到最低。
日本政府在1978年制定了《大规模地震对策特别措施法》，规定如果测得大地震即将发生，首相将在预测地震日期前两到三天发表《警戒宣言》，政府随即启动全面避难救援措施。2001年，日本改组了中央防灾会议机构并加强了该机构的职能，建立了从中央到地方的防灾减灾信息系统及应急反应系统。一旦国家发生重大灾难事件，日本政府首相将担任总指挥。
“根据日本新泻地震的经验，救援方案集中在尽全力营救被害者，政府各部门会第一时间联动救灾。”本报记者第一时间电话采访了日本“人与防灾未来中心”专门从事地震灾害预防以及减灾方面的专家Shinya KONDO，请他介绍了日本防灾和救灾的体制。“灾难发生后有三件事非常重要，自救、互助以及公众的帮助。”他说。
《21世纪》：遇到地震后，日本政府和各部门是如何进行联动的?
Kondo：日本政府每个部门会各司其职，总务省消防厅第一时间赶赴灾害现场去营救受灾人民;内阁会赶到现场去了解灾民的需要;日本自卫队赶去营救受灾群众，地方政府直接帮助人们恢复他们的生活。所有的电力、煤气、供水、电信公司也都帮助恢复人们正常生活。
举个例子，2004年10月23日，新泻发生了里氏6.8级的地震。灾难发生后警察、消防、海上保安厅、国土交通省等部门的责任者就汇集在危机管理中心，通过直升飞机拍摄的影像，还有消防固定摄影机的影像，收集情报;通过内阁的一个地震防灾系统去推算建筑物、人员的危害情况，把握灾害规模。
当天18时，内阁设置了官邸联络室、情报对策室，从各个机关部门收集情报，并进行相关各部门的联络工作。警察厅也设置了灾害警备本部，收集相关情报，负责相关机关的联络，派遣紧急救援部队，以及警察用的飞机等。他们在现场负责住民的援助，以及搜索失踪的人口，并帮助当地疏导交通;另外还派出了一个机动警察的通讯分队，在地震后，重新建设卫星通信回路，确保无线电和卫星电话的通信。
防卫厅设置了灾难对策室，从10月23日至12月21日共向新泻市派出了12万5千人，3万8千辆车，800辆航空飞机等负责受灾区的援救行动，和水、食物、医疗用品的输送，并负责避难者的帐篷搭建、维持。另外，其他各个部门也在第一时间进行了联动，包括消防厅、海上保安厅、总务省、金融厅、外务省等。
《21世纪》：日本又是如何进行防灾的?
Kondo：日本每年投入巨资用于预防灾害、减灾以及发展此方面科技。
预防灾难的发生非常重要。在日本，各地方政府和国家政府发展了一套理想的灾难管理对策。这些对策包括以下三项措施：减灾、备灾/灾害反应、最适宜的恢复/重建计划。“减灾”是指努力预防危险成为灾难;“备灾/灾害反应”是指，采取措施，防止灾害的影响扩散;而“优化回收/重建计划”是指尽快进行灾后的恢复和重建，把影响降到最低。
为实现这些措施，人们无论是灾难时期还是非灾难时期都应做好准备，另外，如果全体人民参与到灾害对策的设计中，他们就有机会在计划中了解所在区域的特征，这也很重要。
《21世纪》：灾难发生后，日本如何将灾难的损失降到最低?
Kondo：灾难发生后，一些公共组织很难拯救灾区的所有人，因此有三件事非常重要，自救、互助以及公众的帮助。自救意味着每个人要帮助他们自己，比如如果有人被埋在废墟中，住在周围的人们就会前去帮助;互助意味着当地的社区要帮助其居民;一些社会上公共的组织也会帮助他们。
另外，在日本，地方政府也帮助人们在地震避难所储备很多东西包括水、食物、药品、毯子等，并建造临时的房屋。日本的每个城市都有地震避难所。而通常，人们通过预防灾难的发生来降低损失。比如加固他们的房子、桥梁、隧道等等，但要说服人们去做这件事情有点困难，因为他们没有意识到房屋可能存在倒塌的危险。
