18时15分，60岁的吉姆结束了一天的紧张工作开车回家，他很疲倦。突然，吉姆感到胸口一阵剧痛，接着疼痛放射到了左臂及下颌。此时距离最近的医院仍有10公里之遥，他不知道自己能否坚持下去。
在美国，人们常常会被上述情景打动。有统计显示，在美国独居的老人中，每1000人中就有1人因心脏病发作时求助无门而丧命。因此，美国一些医院会教给心脏病监护房中的患者一种最简单的自救术———咳嗽。
咳嗽自救的理论
咳嗽也能自救吗?纽约州罗切斯特总医院的汤姆斯·陈医生肯定地告诉记者，这在医学原理上是绝对可行的。
咳嗽自救术是波兰医生彼得兰茨在维也纳召开的2003年欧洲心脏学会上介绍的一项新技术。研究人员发现，在心跳骤停突发时，患者的血液循环会突然停滞，而猛烈的咳嗽能够增加胸廓内部的压力，对暂时缺血的心脏起到间接按摩的作用，增加血流量，给大脑补充氧气，使患者暂时保持清醒，为等待专业救护赢得宝贵时间。
把握时机最重要
陈医生介绍说，咳嗽自救的技术要求并不高，但对时机的把握要求却相当高。从一个人感到自己心跳不正常，到开始感到快要昏过去，大概只有十秒钟的时间。所以只要一感到心跳不正常，老人就要立刻开始咳嗽。每一次用力咳嗽前，都要先深吸一大口气。然后，用力地、深深地、长长地咳一下，好像要把胸腔深处的痰咳出来一般。每隔1—2秒咳嗽1次，5次后可以稍停一下，直到救护车赶到，或者已经感到心跳恢复正常时才能休息。
陈医生指出，有的中老年人心血管的调节能力较差，在卧床稍久或蹲厕起来后，会因体位性低血压而发生晕厥。这时候中老年人也可以先吸足了气再用力咳嗽几声，以便促进心肺循环，使血液流入心脏，并通过“震颤”使心脏加快收缩。
美国心脏协会有质疑
不过，波士顿妇女医院的施蒂芬·伯翰博士告诉记者，并不是所有医院都认可咳嗽自救的方法。她就认为这种技术一定要在严密的心电图监视下使用才可靠，并且最好有医生在场。
美国心脏协会心脏急救中心德州地区负责人乔·斯垂特女士表示，咳嗽自救的方法尚缺乏严密的论证。最好的自救方法就是在心脏病突发征兆出现时，抓紧时间拨打急救电话，或者向旁人求助。中老年心脏病患者应随身携带急救药物，或者可以迅速吞服一片阿司匹林，因为该药物有溶解血块的作用。
