慢性肾功能衰竭是由于各种慢性肾脏疾病晚期肾功能减退引起的，临床表现是水、电解质和酸碱平衡失调及由于毒素贮存引起的一系列全身中毒症状，中药灌肠就是针对以上特点在结肠腔内建立起行之有效的“非透析”排毒系统，充分开发和利用肠粘膜的潜在功能，调节水、电解质平衡，稳定内环境，提高其对体内有毒溶质和由结肠吸收的“潜在性毒性化合物”的清除率，以达到治疗肾衰、尿毒症的目的。它是继口服、注射外，治疗肾衰、尿毒症的一种全新的给药、治疗途径。
早在东汉时期，医圣张仲景即在《伤寒杂病论》中记载了蜜煎导法、猪胆汁导法，开创了中医直肠给药的先河。唐代以后各代医家沿用和发展了这一给药方法，但主要仍适用于便秘患者的润肠通便。而在近代已出现了用中药灌肠疗法大便不通、肠道寄生虫病、溃疡病、肛门局部病症等。20世纪70年代以后，这一疗法的应用日趋广泛。它不仅可广泛应用于临床各科数百种常见病证的治疗，更因其给药方法不受病人吞咽功能和上消化道的影响，吸收快、药效发挥迅速，而成为一种中医药常用的治疗手段。特别是中药灌肠治疗慢性肾功能衰竭，可使血肌酐、尿素氮等通过肠道而增加排泄，在肾病领域中具有不可替代的作用，极大地发挥了中医保守治疗尿毒症的优势及特色。目前临床常用的方法有中药保留灌肠及中药直肠点滴法两种。
中药灌肠疗法的适应症：
1．早、中、晚期肾功能不全 ；特别是慢性肾功能不全的肾衰及尿毒症期血肌酐在1000umol/L之上的患者。
2．水肿、腹水；尤其适宜急性肾炎、肾病综合征等引起的重度水肿及肝腹水患者。
3．电解质紊乱、代谢性酸中毒引起的恶心、呕吐、腕腹胀满等胃肠功能紊乱患者。
中药灌肠疗法的优势特点：
1．完全符合中医“辨证论治”的要求，并可将不同时间的辨证所选方药，及时注入直肠，直达病所或经吸收后再布散于全身，以发挥整体的治疗作用
2．有利于保持药物性能和疗效的提高，直肠给药吸收与口服给药吸收总量的比值是5：1，与静脉给药吸收的总量无区别。直肠给药的生物利用度较口服给药增加100%。
3．中药直肠给药能加速奏效时间，提高疗效，且药物吸收部分不通过肝脏而直接进入血液大循环，可防止或减少药物在肝脏中发生化学变化而改变药物性能，同时也可减少药物对肝脏的毒性和副作用。
4．弥补了口服给药的不足，缓和了因药物格拒或吞咽困难、禁口等不能下咽的局限，增加了医疗手段。药物高位灌肠，不仅有效成分不易被消化破坏，且有利于肠粘膜的吸收，并可避免病人的呕吐反应。
5．直肠给要比口服药物吸收更快、吸收更有规律，治疗作用维持时间长，疗效也更可靠，并且灌肠疗法简便易行，无并发症。
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