笔者：您能谈谈胆固醇及其在人体内的作用吗？
梁医师：每个人正常的生长发育都需要三大营养素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物，其中的脂类主要包括甘油三酯、磷脂和固醇类（主要是胆固醇）三种。胆固醇是人体细胞膜的重要成分，对于维持人体正常的细胞功能有着重要的作用，也是维持人体正常新陈代谢不可缺少的物质。此外，胆固醇还能抗衰老，使人延年益寿，也是人体内多种激素的重要原料。可以说，细胞和机体离不开胆固醇，人一旦缺乏胆固醇，不但不能健康长寿，就连正常的生理代谢和生命活动都难以维持。
胆固醇主要存在于动物性食物中，在动物的内脏、脑组织中含量较多，而在鱼类和奶类中的含量则较低。例如，每100克猪脑、羊脑、鸡蛋黄和鸡蛋（含蛋清）中胆固醇的含量分别为2571毫克、2004毫克、2850毫克和585毫克。人体内胆固醇的来源主要有两个：一是内源性的，即由肝脏合成的，这部分胆固醇约占总胆固醇的70％；另一部分是外源性的，即来自于食物中的胆固醇，大约占总胆固醇的30％。如果来自食物中的胆固醇长期不足，人体便会加紧合成胆固醇，以满足自身的需求。
人体中的固醇类质脂除胆固醇外，还有植物固醇，最常见的是谷固醇和麦角固醇。胆固醇又分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种。高密度胆固醇对心血管有保护作用，人们通常称之为“好胆固醇”，而将低密度胆固醇称为“坏胆固醇”。低密度胆固醇如果偏高，人们患冠心病的危险性就会加大。一般来说，血液中胆固醇的含量在140～199毫克/分升之间，则是比较正常的水平。
笔者：人体内的脂肪越多胆固醇的吸收率就越高吗？胆固醇过高就一定对人体造成损害吗？
梁医师：食物中的胆固醇并不会完全被人体所吸收。胆固醇被吸收得多与少主要取决以下几个因素：第一，胆汁酸的多少。当人体内胆汁酸缺乏时，对胆固醇的吸收就会明显降低。食物中的脂肪可以促进胆汁（包括胆汁酸）的分泌，脂肪的分解产物还有利于胆固醇的吸收。因此，食物中的脂肪越多，就越能增加胆固醇的吸收。第二，人体内胆固醇的吸收率会随着食物中胆固醇含量的增加而减少。食物中胆固醇的含量越高，人体对胆固醇的吸收率就越低。但当食物中胆固醇的含量增高时，人体对胆固醇的绝对吸收量也会增加。第三，饱和脂肪酸有助于胆固醇的升高，而不饱和脂肪酸则有助于胆固醇的降低。第四，食物中的某些成分会影响胆固醇的吸收，例如，谷固醇就能减少胆固醇的吸收，食物中的膳食纤维也具有这一功能。
人体血液中胆固醇的含量如果过高，就必然会导致动脉血管发生粥样硬化性改变，而动脉粥样硬化又是导致冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素。但是，如果人体血液中的胆固醇含量过低，也会对身体造成损害。
美国杜克大学研究人员为了了解人体内胆固醇与情绪的关系，对121位18～27岁的女性（包括69位胆固醇含量极低的女性）进行了研究。结果显示，当这些女性体内的胆固醇低于160毫克/分升时，有19％的人会出现极度沮丧的症状，有21％的人会出现极度焦虑的症状。另一项针对男性的研究结果证实，血液中胆固醇的含量低于160毫克/分升的男人，其遭遇杀人、自杀或意外风险的几率会比胆固醇含量高的人多50％～80％。
专家们认为，胆固醇是人体必不可少的“建筑材料”，人体内所有细胞都靠它来支撑。胆固醇不足的细胞就好像是一盒带有小孔的果冻，而这种致密性差的细胞无法对大脑的情绪指令做出适当的反应。人体细胞就像是锁，而人脑的神经传递像是钥匙。如果人体细胞的结构不佳，钥匙就打不开锁。如果人体不能被激活，人的情绪就会因此而极不稳定。
此外，人体内缺少胆固醇时，就会使细胞膜组织遭到破坏，使噬异变细胞白血球的功能及活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，这时人就容易患癌症等疾病。资料显示，体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，患其他癌症的几率也会大大增加。
笔者：如您所说，胆固醇过高或过低都不行，那么，怎样使人体内的胆固醇保持在合适的水平上呢？
梁医师：人体内的胆固醇必须保持在一个合适的水平上，只有这样才能维持人的正常生理活动。在日常生活中人们每日胆固醇的摄入量以不超过300毫克为宜。老年人每天应吃100～150克肉食，再加上1～2个鸡蛋，这些食物总共约含胆固醇200～300毫克。人们在保证摄入足够胆固醇的同时，应注意做到以下几点：①尽量吃低胆固醇食物，如各种植物性食物以及禽肉、乳品、鱼、蛋清等；②避免摄入高脂肪、高胆固醇食物，尤其是富含饱和脂肪的食物，如各种动物的油、脑及鱼子、蟹黄等；③多吃富含膳食纤维和植物固醇的食物，如各种绿色蔬菜等，以帮助降低胆固醇；④在适当摄入富含胆固醇的动物性食物的同时，可多吃些富含磷钙的大豆制品、蘑菇类、核桃、芝麻等食物，以减少胆固醇在血管壁上的沉积，维护血管的功能。
