老年性白内障患者通常双眼发病，但发病时间可有先后，并且轻重不一。疾病初期，由于晶体混浊部位远离瞳孔视轴区，对视力没有影响，往往在体格检查时才被发现。以后，随着晶体混浊向中央视轴部发展，患者视物模糊，眼前出现小黑影或虚影，为提高视力需频繁更换眼镜，最后连戴眼镜也不能提高视力。严重时，可致患者行动困难，生活不能自理，甚至完全失明。有的患者还会继发眼压升高，并表现出眼痛、眼眶痛、眼充血及头痛等青光眼症状。
当白内障开始出现症状时，很多老年人寄希望于用药物来控制病情。事实上，手术仍是目前治愈白内障的唯一途径，问题是老年人对手术顾虑较多，担心手术不成功，白白挨一刀。老年人若合并其他疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病等，他们又担心这些病会影响手术的效果，也怕自己经受不住眼部的手术。其实，对于这些很实际的问题，医生都会作全盘考虑。
首先，手术不会有很大的风险。为了获得良好的手术效果，医生会在手术前对患者进行全面的眼部检查和全身体检，以掌握好手术适应证及选择手术时机。一般白内障手术的最佳时机为近成熟期白内障，此时患者的视力为0.1~0.2左右，已影响了正常的工作和生活。有些人对视力的要求较高，即使视力为0.3~0.4，也可以考虑手术。手术前，医生如果发现患者的结膜、角膜、虹膜及泪器等器官发炎，会先用药物控制炎症。如果患者有角膜变性混浊、玻璃体混浊机化以及眼底视网膜病变，如老年性黄斑变性、高度近视眼底萎缩、糖尿病视网膜病变等，手术后视力一般恢复较差。此时，老年人应作好思想准备，以免成功的手术之后带来较差的视力预后而感到失望。如果患者眼压升高或晶体发生膨胀，医生会立即采取措施降低眼压，并尽早进行白内障手术，以免造成不良后果。对于合并有高血压病、心脏病、糖尿病等全身性疾病的患者，医生会在控制全身情况后再进行手术。当然，如果合并全身重病、恶性肿瘤以及精神、神经疾病，则不适合手术治疗。
其次，白内障手术已日趋成熟。随着现代显微手术的进步，白内障摘除后可植入眼内人工晶体，大多数患者手术后的视力可望恢复到0.5以上。许多患者还能恢复或重建双眼视觉，不仅生活能够自理，有的还能胜任日常较精细的工作和劳动，既改善了身心健康，也减轻了家庭和社会的负担。近几年，新兴的白内障超声乳化技术更以切口小、损伤小、恢复快和手术并发症少等优点被广大患者所接受。目前在广大农村和偏远地区，暂时还不具备超声乳化和植入眼内人工晶体的条件，也可在行单纯白内障摘除后，配戴适当的眼镜或角膜接触镜，以提高或改善视力。可见，只要能够手术，都是有效果的，老年人不必顾虑重重。
总之，老年人只要全身情况稳定，都可以进行白内障手术治疗。如果眼部没有其他影响视力的疾病，手术之后，大多数老年人可以重见光明。只要可以手术，对老年人而言，要拿出的只是勇气。
