对视力正常的人来说，光线会进入眼睛前部的角膜，然后在眼睛后部的视网膜上聚成一个点。一旦与视网膜接触，光线就转变为信号，信号传往脑部并被处理为图像。
有时候由于屈光误差，角膜不能将光线精确聚焦至视网膜。隐形眼镜可以折射或弯曲光线，使其正确聚焦于视网膜。镜片形状则取决于有待矫正的视力问题。镜片弯曲光线的程度或镜片强度称为屈光度。屈光度越高，镜片强度就越高。
如果眼球过长，光线就会聚焦在视网膜前方，形成近视或近视眼。近视患者看近处清楚，看远处模糊。用于矫正近视的隐形眼镜中间薄、边缘厚。这种镜片称为负片，或凹透镜。负片将光线从镜片中心向外扩散，使光的焦点前移并抵达患者视网膜。
远视(或远视眼)的形成是由于患者眼球过短，导致光线聚焦在视网膜之后。远视患者看远处清楚，看近处模糊。用于矫正远视的镜片中间厚、边缘薄。这种镜片称为正片，或凸透镜。正片会将光线向镜片中心弯曲，使光的焦点后移并聚焦至视网膜，而不是视网膜之后。
形状不规则的角膜会使光线聚焦在几个点上，导致患者视力扭曲，这称为散光。用于矫正散光的眼镜应根据个体需要专门设计。矫正近视和远视的眼镜都是球面镜(整个镜片的倍率矫正一致)，矫正散光则需要一种名为复曲面透镜的特殊镜片。
复曲面隐形眼镜与球面镜的材质相同，但各自弯曲的角度不同，以针对不同个体矫正视力。复曲面透镜可能有些部分厚，有些部分又比较薄。这种镜片有两大功能：一方面矫正散光;另一方面，在需要时可以矫正近视或远视。复曲面隐形眼镜也是底部更重或顶部和底部有薄边，以便固定在眼睛内的一个位置。
如果有老花眼，眼睛就丧失了从近焦调整至远焦的能力。这往往随人们年龄增长而出现。由于老花眼同时需要矫正近视和远视，老花眼患者通常需要特殊的双焦点或多焦点眼镜。
同心双焦点镜片的中心有一个矫正近视的小圈，小圈周围的外透镜则用于矫正远视(反之也可，即镜片中心矫正远视，镜片外围矫正近视)。
转换镜片模仿了双焦点眼镜。镜片分为两部分，顶部矫正远视，底部矫正近视。
非球面镜片的近视和远视矫正都位于镜片中心附近。
有些老花眼患者可能需要单视技术。这种技术让患者的优势眼看远处，另一只眼睛看近处。每只眼睛各配视力矫正所需的不同镜片。
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