当母亲开车离去，十一岁的比利站在路边哭了起来，他母亲是一个吸毒者，但她是他的所有，现在他必须跟阿姨一起生活，一阵不安涌上了他的胸口。
芳姨对照顾他也没什么兴趣，比利得一个人孤伶伶的，靠着坏掉的花生奶油、面包和谷片过活，晚上时他大部份时间都在听隔壁五个小孩的声音，他们的笑闹声，还有他们母亲送他们上床睡觉的坚定声音。
星期天早上，当他们挤进车子准备上教堂做礼拜时，妈妈注意到比利在前廊那边看着她的孩子，他看起像是个麻烦人物：不驯的表情，瘦怜怜的身子骨上松松地挂着邋遢的衣服，这孩子过的是什么样的日子？他让她很是不安；然而她又看到他一只黑眸里流露出的伤。
做礼拜时，比利的脸仍在她脑海里萦绕不去，当他们回到家时，他还在那里，眼光一直跟随着叽叽喳喳下了车的孩子们。
当儿子西索停下来问他，“你叫什么？”妈妈的注意力也被揪了过去。
“比利。”
“你几岁？”西索问他。
“十一，快十二了。”比利说道。
“我也是，想到我们家来吗？等下我们换好衣服要去打棒球。”
妈妈咬着唇盯着比利随西索进屋。
次日下午，比利在放学后跟西索回了家。
“比利的阿姨都不在家，所以我要他来这里。”西索说。
但是比利不太能配合家里人的步调，孩子在做功课时，比利不专心，当大家想专心时，他却毫不体贴地还在说话，不但口出秽言，还威胁比较小的孩子，一种酸腐的感觉在妈妈胃里发酵：比利不会对她的孩子有什么太好的影响。
第二天，开校车刚下班的妈妈看到比利在公寓前面晃来晃去，嘴上叼着一根烟，他看到她时，就低着头走开了，但这只让她更加不喜欢他，那天晚上打完棒球后，比利跟西索一起进了门，两个男孩子在场上发现一种昂贵的网球鞋，想让妈妈看看。
“我那天一定要买只这种鞋，”比利吹嘘，“我一定要得到我想要的钱。”
妈妈听到这话颤抖了起来，她可以想象比利会怎么弄到那些钱来买他要的东西，她害怕他会变成那种人，而她自己并不喜欢这样的人，西索羡慕地看着比利和那只闪亮亮的鞋子，这让妈妈非常生气，她不希望比利带坏自己的孩子。
比利离开后，她告诉西索，“我不准你跟比利一起闲逛，他不会带你走正路的。”
西素的脸罩上一层阴霾，“不要，妈妈，比利有些地方很好的，我知道，他需要我们啊！”
妈妈摇摇头，她非常坚决，她的家人比较重要，比利对他们来说充其量只是个坏消息。那天晚上她梦到，比利在母亲开车走掉时哭了起来，他转向妈妈，但她只是摇摇头，在她的梦中，一个年纪比较大的比利面对她，面罩寒霜，眼神冷冷的，穿着最昂贵的网球鞋，苦恼地盯着她看，胸口有一个子弹造成的伤口，然后他倒了下来，趴在水泥地上，灯光闪烁着，一个天使站在她身旁。问道：“你尽力了吗？”
妈妈醒了过来，想忘掉这个梦，但就是办不到，生命负了比利，她也要负他吗？
天色尚早，外面才刚露出曙光，妈妈想再睡一下，但只要一闭上眼睛就会看到比利倒在水泥地上的情景，她起床走到厨房开始煮咖啡，在她梦里的那个比利仍历历在目，一个迷失的小男孩想要在一个恐怖的世界里表现得很坚强，比利的未来悬诸一条细细的线，她可以拉得很紧，也可以把它放到风里不理不睬，如果有天她发生了什么不测，她知道自己也会希望有人能够这么对西索。
那天早上稍晚，当西索走进厨房时，她说，“你对比利的看法是对的，但要守点规矩，你放学后带他回家，我想跟他说些话。”
那天晚上，妈妈把比利拉到身边，“你是个好孩子，我希望我们可以变成朋友，但有些规矩你得守，你每天要跟西索一起回家，做功课时不要说话，如果有问题的话，就问我，你和西索要帮我准备晚餐，你可以留下来跟我们一起吃，如果你努力工作、认真念书，有天你就会得到你想要的那只鞋。”
比利盯着妈妈的脸看，她接触到他搜寻般的眼神，然后他点点头。
妈妈拍拍他肩膀，“这并不容易，如果你不认真的话，我就把你送回家，但我真的希望你选择留下来。”
比利为了测试妈妈的反应，马上就回了家，但随着一周一周过去，他留下来吃晚饭的次数越来越多，星期天时也会跟大家一起去教堂。
这么过了几年，比利改变了，冷酷不见了，他信任妈妈和她坚定的守护，只要一有问题就会去找她，妈妈也跟比利的老师保持联络，并且追踪他在学校的表现。
高中毕业典礼那天，妈妈帮他拍照时，比利露齿笑了，拉起长长绿袍一角，露出他给自己的礼物，那是他夏天时打工存的钱买的，当妈妈看到新网球鞋时，不禁泪水盈眶，几乎能够感觉到天使的手放在自己肩膀上，是啊！她真的尽力了。
