我国现有老年人已达1.34亿人，占全国总人口的10.46%，其中65岁以上老年人中，痴呆发病率为5%。全国有500万痴呆老年人，占世界病例的1/4。随着老年人口的增加，痴呆病人将越来越多。
老年痴呆是常见的隐性退行性变性脑病，发病十分缓慢，初期不易被人发觉。多数家属及亲人不了解痴呆的早期症状，认为人老了记忆减退、脾气古怪是常事，不以为然，结果耽误了早期诊治。等到病情发展到中、晚期，已经丧失最佳治疗时机。目前有三种说法，任选其一或方法2、3并用进行预测，对早期判断老年痴呆有很大帮助。
1.美国明尼苏达大学提出的背单词记忆力检查法，有助于诊断早期痴呆。首先向受检查者出示10个单词，如香烟、食盐、手表、纽扣、草地、火车、鲜花、手指、摩擦、书本。让受检者识记一分钟后休息。间隔五分钟后，再让受检查者背述这10个单词。正常65～85岁老年人应记住6个以上单词，如果不足三个者可诊断为老年痴呆。诊断准确率可达95.2%。
2.闻味判断是不是老年痴呆。美国哥伦比亚大学教授达明热雷达瓦南德研究发现，嗅觉与痴呆相关。测定老年人有无能力分辨出10种特定气味，就能清楚地预测是否患有痴呆症。这10种气味是草莓、香烟、肥皂、薄荷醇、丁香、凤梨、天然气、紫丁香、柠檬和皮革。
3.世界卫生组织推荐日本长谷川智力表是痴呆早期诊断的简单方法。经我国学者改良后，适应中国国情，是国内应用最广泛的智力测定法。询问受检者的内容和评分标准如下：
(1)今天是几月几日?星期几?评分0～3分;
(2)这儿是什么地方?评分0～2.5分;
(3)你今年多大年纪(相差3～4年为准确)?评分0～2分;
(4)近期重大事件发生的时间、地点?评分0～2.5分;
(5)你老家是什么地方?评分0～2分;
(6)太平洋战争那年结束的(相差3～4年为准确)?评分0～3.5分;
(7)1年多少天?评分0～2.5分;
(8)中国国家总理是谁?评分0～3分;
(9)从100-7-7……依次减下去分别是多少?评分0～4分;
(10)倒读数字如6→8→2及3→5→2，倒数一遍，评分0～4分;
(11)5种物品试验，如香烟、火柴、笔、钥匙、手表。先让受检者读出物品，的名称，然后藏起来，再问受检者有什么物品，并说出名称，评分0～3.5分。
评分标准：答错为0，上述11项询问题总计满分为32.5分。
智能评价：正常人31.0～32.5分，轻度痴呆22.0～30.5分，中度痴呆10.5～20.5分，重度痴呆10.0分以下。
轻度痴呆：记性不好，丢三拉四，说的话说完就忘，脾气古怪，但生活能自理。
中度痴呆：近记忆继续衰退，认知功能低下，主观，不认识熟人和家人，迷路找不到自己家，生活上需要有人照顾。
重度痴呆：智能严重衰退，忘记自己的年龄，大小便失禁，意识混乱，生活不能自理。
轻度痴呆者尽早去医院就诊，早期诊治，能够有效防止痴呆进一步发展。勿失良机。
