毛细支气管炎的病变主要发生在肺部的细小支气管，也就是毛细支气管，所以病名为“毛细支气管炎”。毛细支气管炎的病原主要为呼吸道合胞病毒，可占80%或更多；其它依次为腺病毒，副流感病毒，鼻病毒，流感病毒等；少数病例可由肺炎支原体引起，感染病毒后，细小的毛细支气管充血，水肿，粘液分泌增多，加上坏死的粘膜上皮细胞脱落而堵塞管腔，导致明显的肺气肿和肺不张。炎平党政军可累及肺泡，肺泡壁和肺间质，故可以认为它是肺炎的一种特殊类型。
毛细支气管炎是小儿常见的一种急性上呼吸道感染，它不同于一般的气管炎或支气管炎，临床症状像肺炎，但以喘憋为主，此病多发生在25岁以下的小儿，80%在1岁以内，多数是6个月以下的小儿。
典型的毛细支气管炎常发生在上呼吸道感染2日-3日扣，出现持续性干咳和发热，体温以中，低度发热为见，发作喘憋为其特点，病情以喘憋发生后的2日3日较严重，喘憋发作时呼吸明显增快，达每分钟60次-80次以上，并伴有呼气延长和呼和浩特气性喉喘呜；重症患儿明显表现出鼻煸和“三凹征”（即吸气时出现锁骨上窝，胸骨上窝及上腹部凹陷），脸色苍白，口周发青，或出现此绀，患儿常烦躁不安，呻吟不止；病情更重的患儿可合并心力衰竭或呼吸衰竭，大部分病例治疗后均可缓解，极少发生死亡。
小儿发病后应及时送医院治疗，由于毛细支气管炎是由病毒感染引起，故发病早期一般不需用抗生不比治疗。如发病后期怀疑继发细菌感染时可用抗生互治疗，治疗以对症治疗为主，可概括为“镇静止咳”，此外，良好的护理也很重要，尤其注意不要打扰患儿，使之安静休息，室内要保持一定的湿度，重症患儿可配合雾化吸入，并及时吸痰，保持呼吸道通畅，也可用中药治疗。
毛细支气管炎的预后多数是良好的，病程一般为5天-9天，病情在咳喘发生后2日-3日内痊愈，但应注意的是，患过毛细坂气管炎的小儿日后容易患哮喘，通过全国小儿哮喘的流行病学调查和对婴幼儿毛细支气管炎患儿的追踪随访，发现其中有20%-40%的患儿以后发展居为小儿哮喘，因此，要积极防治毛细支气管炎，以减少哮喘的发生。
毛细支气管炎有时可造成流行，70年代在我国南方农村曾先后发生过3次在流行，80年代在山西运城地区，90年代在北京，天津地区流行，70年代初在南方流行时，对本病尚缺乏认识，当时病名不一，病原不明，后经卫生部组织全国协作对流行进行监测和研究，方定名为“流行性喘憋性肺炎”，为了确定其病原，医学科研人员经过多年研究，终于于1997年成功地分离到流行性喘憋性肺炎的病原一呼吸道合胞病毒，并鉴定出流行的病原为呼吸道合胞病毒A亚型，这对今后制作有效疫苗，预防毛细地支气管为的流行提出了重要依据。
