病毒在日常环境中存在，但是传染的途径主要是通过性生活，如果有很多的性伴侣，或者正常的性行为，一方携带了乳头状病毒，在性行为的时候把粘膜损伤了，这个病毒就会粘膜上生长。它的潜伏期一般是两个星期，主要的感染的年龄是18岁到28岁。但并不是说感染了病毒之后你就一定得宫颈癌，或者发生癌前病变。还要看感染的病毒类型。1977年之前很多人研究宫颈癌到底是怎么得的，但最后流行病学都没有证实。到了1977年，有人发现，在宫颈的组织上面HPV颗粒，截止到1995年的时候就公开在国内外承认了，宫颈癌主要是PHV的感染。到目前为止人的乳头状病毒一共分150多种，其中跟肿瘤有关系的，也就是说跟宫颈癌有关系的只有20种，这还得是高危型的。
一旦感染了高危型的病毒，那么需要20年左右的时间才可能变成宫颈癌。有的性行为非常活跃的妇女，感染了HPV，不一定变成宫颈癌，或者是癌前病变。80％的人都是一过就好了。45－49岁是一个高峰。所以如果持续感染了HPV，35岁以后的妇女就要高度警惕宫颈癌。在癌前病变，大约90％都可以查到HPV阳性。但是HPV阳性变成宫颈癌的是很少的，80％也都自然消退了。主要是35岁以后持续感染高危型HPV的人才能变成宫颈癌。
所以我们不能说谈宫颈癌色变，一谈到HPV也是很害怕，有的人做TCT的检查，看到自己有HPV的感染，就觉得我是不是要得宫颈癌了，其实一个疾病的发生，他的原因是很多的，不能说单纯的你感染了这个病毒，你就一定会变成宫颈癌。
