（一）目的和任务
中药药理学是以中医基本理论为指导，用药理学的方法研究中药对机体各种功能的影响及其作用原理的科学。重点研究与中医理论有关的现代科学研究中药的成果，通过研究和实验了解中药药理研究的概貌。中药药理学的研究目的，主要是使医务工作者在用药时进一步认识中药防病治病的作用原理，以及产生疗效的物质基础。是中药学范畴中一个重要的组成部份。其任务主要有以下几点：
（1）通过实验研究，弄清中药的作用性质和活性强度，有助于阐明祖国医药学理论。
（2）将中药理论与现代科学研究成果结合起来，有助于促进中药学的发展。
（3）用实验药理学的方法，结合中药有效成份的分离提取，为进一步研究中药的配伍应用、改良剂型、提高疗效、减少毒性，提供科学实验依据。
（4）通过实验药理学方法，发展新的有药用价值的中草药，扩大药源，老药新用。
（二）中药发展简史及现代研究的主要成就：
（1）中药发展简史及本草学主要著作
中药的产生和发展，是在广大劳动人民在与自然作斗争的过程中产生和发展的。中国第一部药物学专著《神农本草经》就是劳动人民在自然斗争、生产斗争的实践中得到的药物知识的总结。其中麻黄治喘、常山抗疟、楝实驱虫、大黄泻下等，都是有价值的科学记录。随着人类社会的发展，民间药物的应用日趋广泛。汉、晋时期，华佗、李当之、吴普等人对药物均有较大贡献。公元六世纪初，梁·陶弘景汇集当时流行的《名医别录》和本草经，整理编写了《本草经集注》，收药73O种，不仅增加了药物品种，而且按玉石、草、木、虫兽、果菜、米谷等自然来源分类，开创了本草学药品的自然分类法，一直为后世本草如《证类本草》《本草纲目》等所效法。它还设有“诸病通用药”一栏，对于辨证用药，甚为方便。书中并对采药季节，贮藏、保管、真伪鉴别、炮制方法、制药规范及用药方法等，都做出了一系列的说明，这在药学史上起到了承前启后的作用。
公元七世纪，本草学著作已近三十种，编写体例和内容取材出现了某些重复，证治和解说也互有短长，急待整理提高。因此，唐·苏敬、李勩等二十余人编纂了《新修本草》、收载药物844种，并收集了全国各地药材标本绘图，于公元654年颁布，又称《唐本草》是中国第一部由政府颁布的药典，比《纽伦药典》早877年，也可以说是世界上最早的药典，它对于国内外的影响甚大。
北宋时期，更为重视整理重校古代医籍，先后编纂了《开宝详定本草》和《开宝重定本草》。嘉祐年间，掌各种禹锡主编《嘉祐补注本草》，苏颂编绘《本草图经》，唐慎微据此两书并参考其他医方类书，汇编成大型综合的药物学书《经史证类备急本草》，受到此后历代医家的重视。宋朝先后几次由国家派人修订，续出《经史证类大观本草》、《政和新修经史证类备用本草》等，后世将上述二书统称为《证类本草》，这是一部集宋以前本草学大成的药书，保存了许多古代名著的精华，保留了早期文献的原貌，是《本草纲目》问世以前一直流行的大型本草，被作为研究本草学的范本。书中所引的古代医书有的现己失传，而从本书尚能窥其概略，所以它不但有较大的实用价值，而且还具有重要的历史文献意义。
明，刘文泰等奉命编纂《本草品汇精要》，取材简明精当，是继《新修本草》后由政府组织编写的第二部本草书。稍后，李时珍鉴于《证类本草》之后五百年间出版多种本草学著作，涌现大量实用药物，对药的功能主治又有新的发展，加以他本人积累丰富的采药、辨药、制药和用药的实践经验、乃以《证类本草》为蓝本，参考经史百家图书近八百种；实地调查研究，鉴别真伪，编成《本草纲目》52卷，分16部，62类，收药1892种，药图1120幅。于1590年初刻于金陵。此书总结了中国十六世纪以前本草学的成就，出版后三百多年来历经多次翻刻，己有英、日、德、法、俄等译本，蜚声国内外，影响深远。
《本草纲目》问世后，清代学者从不同角度在它的基础上撰写了与其有关的本草学著作，如增补纠误的《本草纲目拾遗》，删繁就简的《本草纲自摘要》、《本草汇纂》，还有临床实用小型本草《本草备要》，《本草从新》等。特别值得提出的，是吴其澞的《植物名实图考》作者以实物为依据，精绘药图，清晰逼真，修正了古代本草图绘的错误，“长编”部分摘录了历代本草及文史杂书中的有关记载，具有很大的参考价值，普遍受到国内外学者的重视。
解放后，政府对中医药事业十分关心，先后颁布了中医政策，设立了中医药研究机构，开办了中医药院校。随着中医事业的蓬勃发展，中药的资源调查，品种鉴定，化学及药理研究，临床观察等，均积累了大量资料。中央卫生部编纂并颁布了《中华人民共和国药典》、对中药的规格、功效、主治、剂量用法及质量控制，都做了明确规定。不少中药书籍，如《中药学》、《中药鉴定学》、《中药化学》、《临床中药学》等，均从不同侧面作了初步总结。还出版了大型综合药物书，如《中药志》、《全国中草药汇编》和《中药大辞典》等，全面系统地总结了中药研究的成就，而后者还摘录了古代本草文献，是研究中药的重要参考书。
（2）近年来中药药理研究的主要成就
利用现代科学方法研究中药，己有八十余载。二十年代初，中国学者首先对麻黄的成分麻黄碱、伪麻黄碱和麻黄定碱进行了系统的化学及药理研究。由于发现它的特异药理作用，其论文报告不仅震动国内，也受到国外的极大重视，并引起世界学者对麻黄碱及其他中药研究的兴趣，致使麻黄碱成为世界性的重要药物。由于当时社会动荡，战乱不安，设备简陋，人员极少，故研究缓慢，成果甚少。主要进行了一此单味药的研究，而且没有化学、药理与临床三者的协作。化学方面主要对延胡索、钩藤、麻黄、常山、防己等数十种药材进行研究。药理则主要对麻黄、黄连、常山、延胡索、仙鹤草等数十种药材进行了研究。
解放后，政府对中医中药的整理研究和发展十分重视，提出继承、发扬、整理、提高中医中药的重要批示，建立了从中央到地方各省市的中医中药研究机构和各级中医医院，使中药药理和临床研究进入了一个新的阶段，研究范围从单方发展到复方，研究课题从资源调查到生药鉴定、炮制、化学、药理直至临床，单味药品种之多及研究范围之广，诚属空前。对延胡索、粉防己、人参、黄连、葛根、川芎、丹参、三七、枳实、枳壳、灵芝、莪术、大黄、青蒿、青木香、益母草、天花粉等研究均较深入，还从抗微生物、抗寄生虫、抗肿瘤、解热、镇痛、强心、利尿、抗高血压、抗心律不齐等方面，进行了大量的筛选。不但对传统中药研究较多，还研究了很多草药，如穿心莲、四季青、毛冬青、矮地茶、福寿草、满山红等，并已提供临床应用，大大丰富了药物品种。综括中草药药理研究，其中部分阐明了中医药理论（如活血化瘀、扶正培本等治则），搞清了某些中药的有效成分（如延胡索乙素、青蒿素、川芎嗪等），改良了某些剂型（如感冒冲剂、生脉注射液等），发现了某些药的新用途（如枳实、青皮、鹤草芽等）。但中药的成分是复杂的，作用也是多方面的，一个成分绝不能代表一味中药，某个作用也不能概括其全部功效，固此，中药很多问题有待进一步研究。
