中医理论认为，人体五脏的生理活动，必须适应四时阴阳的变化，才能与外界环境保持协调平衡。三伏期间是一年中最热的时节，暑邪极易耗气伤津，使人正气不足，从而引发各种虚症。根据中医“虚则补之”的原则，适当合理地进补可以提高体质。而“三伏进补”和人们熟知的“冬令进补”有所不同。简单来说，冬季以补阳为主，夏季以护阴为主；冬令进补多选择滋腻的膏方，而夏季宜选择清淡的草木类中药。
中医强调因人而异，因此“三伏进补”要分清虚实、对症补益，最好在医生指导下进行，随意进补可能会加重人体损耗、“火上浇油”。伏天进补主要在于“补气”和“滋阴”，日常饮食中，扁豆、山药以及豆类都能起到健脾补气的作用，而木耳、百合、枫斗则能补阴。气虚者可选用补中益气丸、人参健脾丸、玉屏风散等。气阴两虚者可选用西洋参蜂王浆、人参银品、生脉饮等。
对于出现“疰夏”的人群而言，可以把食补和药补结合起来。适宜夏季进补的食物有绿豆、百合、白木耳、甲鱼、黄鳝等；药补可选择人参、枫斗、冬虫夏草、鳖甲、黄芪等。平时还要注意营养，每天保证足够的蛋白质，并适当补充盐分。夏天人们的气血旺盛于外，体表毛孔张开，代谢加快，出汗较多，会导致口渴尿少，所以一定要注意多喝水。
三伏天还要防“冷”，脾胃为后天之本、气血生化之源，而脾胃喜暖恶寒，所以，即使在三伏天也不能一味贪凉。吹空调过猛或吃冷饮过多容易导致腹痛胃痛，并伴有恶心、呕吐清水、大便溏泻、四肢酸痛等表现。此时可以服用些散寒暖胃之品，比如藿香正气丸、纯阳正气丸等都能缓解这些症状。俗话说，冬吃萝卜夏吃姜。对寒性体质的人而言，经常喝一些生姜红枣汤是不错的调补方法。
除药补和食补外，“三伏进补”还应注重“神补”，即重视精神调养。为了促进机体疲劳的恢复，中午可适当午睡，时间以15分钟至1小时为宜。暑气入心，易使心火旺盛，使人烦躁不安、焦急好怒，而情绪波动正是夏日养生之大忌。因而在三伏酷暑时节，更要保持心情的平静。
