乳腺癌是发生在乳腺组织的恶性肿瘤，与内分泌关系密切，主要发生在女性，其发病率占女性恶性肿瘤的前列。世界上大多数国家，乳腺癌的发病率和死亡率还在缓慢而持续地上升着。好发年龄为40～60岁。我国35岁以上发病者占96%。乳腺癌生长在体表，比较容易发现。近年来，其诊断和治疗方法进展较快，治愈率明显提高，早期病人的5年生存率达85%以上，即使为晚期病例也可获得较好疗效。
乳腺癌的初期警号
为了趁早发现乳腺癌，广大女性朋友十分必要关注并认识乳腺癌的一些初期警号。乳腺癌的初期警号主要表现在以下几个方面：
乳房肿块 乳房内生长肿块，有时无明显症状，患者常于穿衣、洗澡、抓痒、自我检查或体检时发现。
乳房疼痛 有些病例可有乳房隐痛、胀痛、钝痛或刺痛。
乳头回缩 由于癌块渐渐增大，侵及乳腺基底部而牵拉乳头使之内陷，临床上也叫“乳头内陷”。
乳头溢血 从乳头流出血性分泌物，常是乳腺导管癌的表现，应就医检查，并与乳腺导管内乳头状瘤等良性病变鉴别。
乳头、乳晕区皮肤糜烂或溃疡 常为湿疹样癌的表现。
乳房皮肤“桔皮样变” 当癌块与皮肤粘连时，皮肤因淋巴液引流不畅而发生水肿，使呈“桔皮样”。
两侧乳房不对称 当癌块体积增大或与胸壁粘连时，使患侧乳房在大小、形状等方面与对侧呈异样。有一种叫“硬癌”的乳腺癌，其乳头缩小、乳头位置抬高的表现尤为突出。
腋窝淋巴结肿大 当腋窝淋巴结较大时，可感到腋窝内有物体挤压感，或在举臂时可感腋窝有肿物突出。有些“隐匿性乳腺癌”可表现为无乳房肿块而仅有腋窝淋巴结肿大。
炎性乳腺癌的表现 乳房明显增大，皮肤红肿，进展较快，这是炎性乳腺癌的特有表现，有时易误诊为乳腺炎、乳房脓肿，但抗炎治疗无效。
以上是早期或较早期乳腺癌的临床表现，即初期警号。随着病情的进展，肿块会继续增大，可破溃形成溃疡，还可出现锁骨上淋巴结肿大、骨痛、腰痛、腹痛、右上腹包块、贫血和消瘦等一系列晚期症状。
自我检查
35岁以上女性朋友，在知晓乳腺癌初期警号的情况下，坚持每月进行一次自我乳腺检查，则可发现早期乳腺癌病例，能获治愈效果。
自我检查的最佳时间，月经正常的妇女，可选择月经来潮后第9～11天之间进行;因为此时雌激素对乳腺的影响最小，乳腺处相对静止状态，容易发现病变，避免误差。而已经绝经的妇女，可自行确定每月的合适时间。
检查方法
先取立位，站立镜前，两手下垂，然后举起双手，观察两侧乳房是否对称，乳房皮肤和乳头有无异常。再双手叉腰，看皮肤有无“桔皮样”改变。左手用力叉腰，用右手推动左侧乳房，观察乳房活动性有否受限;再用同法检查右侧乳房。继之，取仰卧位于床上，用手掌和手指触摸对侧乳房，可按顺时针方向，由浅入深地检查乳房各部位有无肿块，并观察其大小、硬度及活动度。
值得注意的是，检查乳房时，只能用手指触摸，而不可用手指抓捏，因为抓捏容易误把腺体组织当成肿瘤。在自我检查中，如发现异常或可疑，应去医院就诊进一步检查。当今已有多种新的检查技术和方法，可得确诊或做出鉴别诊断。
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