乳腺癌是妇女最常见的癌肿之一，发病率呈上升趋势。有乳腺癌高危因素的妇女发生乳腺癌的机会较高，多见于35．55岁的妇女。
乳腺癌可表现为乳房无痛性的单个小肿块，偶尔在洗澡或更衣时发现。或无任何症状，由医生检查时发现，肿块质地较硬，表面不光滑，与周围正常组织分界不很清楚。有时出现乳头溢液，多为血性液体。部分病人有无痛腋下肿块。乳房肿块处可出现皮肤内陷，如“酒窝”。也可出现乳头内陷，为乳腺癌的较早期征象，出现这些情况应到医院就医。
不能扪及的早期乳腺癌则要靠定期乳腺x线摄片或B超检查才能发现，早期发现的乳腺癌，及时治疗多可获得终生治愈。发现较晚，治疗效果就不那么好了。乳腺长于体表，有利于早期发现，但因乳腺癌早期缺乏自觉症状，很多病人发现时乳腺癌一般都在1公分以上，其肿瘤已生长3—6年。
因此，要早期发现乳腺癌，普及防癌知识非常重要，中年以上妇女应该对乳腺癌有一定的认识。并定期（每一个月）进行一次自我乳腺检查，如发现有乳腺肿块或乳腺腺体增厚，或乳头溢液，或乳头抬高，内陷等应及时就诊，请乳腺科医生进一步检查确诊，但也不要惊惶失措，因为乳腺肿块并不一定是癌，而是乳腺增生症，后者的特征是乳房有胀痛，于月经前期发生或加重，月经来潮后消失或减轻，有周期性，乳房内扪到的肿块呈结节或颗粒状，质韧而不硬，与周围正常乳腺组织分界不清，无粘连。
少数乳腺增生症有时与早期乳腺癌也难以区别，需待乳腺科医生进一步检查。高度怀疑为癌时，可做X线乳腺摄影，B超检查，乳管内窥镜检查和肿块穿刺细胞学检查等，最后确诊常需切除肿块行病理学检查或术中快速冰冻切片检查。
