我们知道，人体内有一套完善的体温调节系统。作为这个系统的“司令部”——大脑皮层下丘脑，只有在接受气温变化的刺激时才能增强体温的调节能力，提高肌体的耐寒抗菌能力，进而为适应寒冬到来打下基础。
从这个意义上讲，长期的恒温环境只能使人的热适应能力下降。气温稍有改变而添衣保暖，就是在制造这种恒温环境。这样，没有得到锻炼的大脑皮层下丘脑，一旦与凉接触就抵挡不住致病细菌的挑战，容易导致疾病。
由于老人的体温调节能力减弱，所以在忽冷忽热的秋季更易染病。不过这种能力是可以通过日常生活对冷环境的逐渐适应加以提高的。从秋天开始的耐寒锻炼就是提高调节反应灵敏度的最有效手段。首先是让老年人有暴露于冷环境的机会，包括不要穿的过于厚实、严密。实际上，过早过度保暖，身体出汗不易觉察，反而容易感冒。另外，要让老年人有进行户外活动的机会，特别是秋日的清晨。其次就是进行冷适应。从秋天开始，老人要培养用冷水洗手、洗脸，喝冷开水的习惯，即使到了冬天也不放弃。由于这是一个逐渐降温的过程，老年人一般都能适应，而且效果显著。但需注意每次冷水冲洗后，要用干毛巾擦。
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