在我国医学历史上，很早就有“免疫”的思想，这就是“以毒攻毒”的治病方法。我国最古的医学著作《黄帝内经》中提到，治病要用“毒药”，药没有“毒”性就治不了病。然而，有趣的是，最早把这种免疫思想付诸于实践，并最早从事免疫学研究的先驱，竟是醉心于炼丹的道教徙葛洪。
葛洪，字稚川，别号朴子。他从小就喜欢读医书和炼丹书，长大后，更在热衷于炼丹术的同时，潜心研究医术，并成了东晋有名的医学家，老百姓有什么急病重病，常找他来医治。
一天，有位40多岁的老农急冲冲地来到葛洪的家，焦急地对他说：“我的独生儿子被疯狗咬伤了，请您给想个办法，救他一命。” 葛洪听了这话，也很焦急。因为他知道，人若是被疯狗咬伤，会非常痛苦，受不得半点剌激，哪怕是受到一点光，听到一点声音，都能引起抽搐，烦燥，尤其是怕水。听到水，谈到水，见到水，都会立刻咽喉痉挛。发病几小时内便可迅速死亡。葛洪在脑子里搜索着各种各样的药方，但很遗憾没有一个药方能治这种病。忽然，他有了主意：古人不是提倡用“以毒攻毒”的疗法治病吗，为什么不能用疯狗身上的毒物来治这种病呢？想到这儿，他便对老农说：“现在也没别的什么好办法。不过，我想用疯狗的脑髓涂在你儿子的伤口上，或许能让他脱离危险。”
老农回到家后，如法行事。没曾想，还真管用，病人竟没发病。自那以后，葛洪又用这种方法给许多被疯狗咬伤的人治过病，效果挺不错。
近代医学科学证明，在人被狂犬咬伤后，狂犬便通过伤口浸入了人体。由于它与神经组织有特殊的亲和力，所以导致狂犬病的发作。狂犬的脑髓和唾液中，均有大量的狂犬存在。法国著名的生物学家巴斯德便是从狂犬的脑组织中分离出狂犬，并把它加以培养，制成疫苗，来预防和医治狂犬的。很显然，巴斯德所用的原理同葛洪使用的方法基本相似，只不过比葛洪更科学些，但从时间上来看，巴斯德的发明晚于葛洪1000多年。
