美国加州大学著名科学家莱斯特·派克博士发现，α-硫辛酸能在体内缺乏维生素C或维生素E时为之“代劳”，是目前所知抗氧化剂中效果最强的一种，是组成网络抗氧化剂中重要的一员，被誉为“万能抗氧化剂”。
早在20世纪70年代就有学者发现，α-硫辛酸能改善葡萄糖代谢。近年来研究再次证实，α-硫辛酸能增强2型糖尿病动物骨骼肌和红细胞对葡萄糖的吸收，并能降低血糖。
由于高血糖引起的氧化应激、自由基损伤、血管损伤等会导致神经细胞死亡，引起糖尿病神经病变，患者出现肢体疼痛、麻木等感觉神经病变及脑神经、自主神经等病变。而α-硫辛酸能再生抗氧化物质、清除自由基，减弱氧化应激，使神经生长因子等物质逐渐恢复正常，并能刺激神经纤维再生。据报道，每天口服α-硫辛酸，不到3周，糖尿病神经病变患者的肢体疼痛和麻木症状改善，明显发现经治者其糖基化终末产物(AGE)减低。体外实验显示，α-硫辛酸对葡萄糖引起的眼晶状体混浊具有专一保护性，显著提高晶状体内的内生抗氧化剂谷胱甘肽含量，保护晶状体，能预防糖尿病白内障形成。此外，α-硫辛酸由于减少AGE形成，对减轻糖尿病血管病变也起到一定作用。
总之，α-硫辛酸能改善胰岛功能与葡萄糖代谢，减少AGE形成和减弱氧化应激，显然有助防止心脏病与脑卒中的发生。将其称为防治糖尿病并发症的“好帮手”，实不为过。由于补给α-硫辛酸能增强胰岛素效应，故尚能减少患者胰岛素或降糖药的用量。专家建议α-硫辛酸一般治疗剂量为每日200～300毫克，预防剂量为每日100毫克。不过这些动物实验或小规模的临床研究结果，尚有待于大规模的临床验证。
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