丙型肝炎是由丙型肝炎病毒引起的一种常见的病毒性肝炎，但人们对其了解程度远远不及甲肝与乙肝。我国人群中丙肝抗体阳性率为1%—3%，近年发病明显上升，其慢性化率约为75%—85%。。由于丙肝起病隐匿，患者感染病毒后状况不明显，导致九成的感染者不知自己已经患病，因些丙肝也被称为沉默的杀手。
预防乙肝的最好方法是注射乙肝疫苗，然而目前仍没有针对丙肝的疫苗诞生，其原因在于丙肝病毒是RNA病毒。
RNA病毒与DNA病毒有所不同，RNA病毒经常会发生变异，这使得丙肝疫苗的研制变得异常困难。
肝脏是人体的重要器官，DNA病毒和RNA病毒都能引发肝炎。不同的肝炎病毒导致不同类型的肝炎，然而可能导致肝癌的严重肝炎主要由丙肝病毒(RNA病毒)和乙肝病毒(DNA病毒)引起。乙肝病毒与丙肝病毒也可以同时感染同一个患者。
让人欣慰的是，1980～1981年，第一种抗乙肝疫苗被批准使用。从此，在世界范围内，尤其是发展中国家乙肝的新感染人数呈逐年下降趋势。但不幸的是，人类彻底摆脱肝炎困扰的那一天还未到来。全球权威肝炎专家和科学家们多年来致力于丙肝疫苗的研制，迄今依然两手空空。这是为什么呢?
丙肝病毒疫苗研制的瓶颈在RNA病毒的形态上面。DNA病毒通常比较稳定，在复制时会通过“拼写检查”式的活动修正DNA复制过程中发生的错误。因此，任何一次DNA病毒的复制，都与原版DNA高度一致。所以，人们可以研制出用于预防乙肝的疫苗。而RNA病毒在复制过程中会发生错误的“拼写检查”。与DNA病毒复制相比较，只有少数RNA病毒被完全无误地读取和复制。RNA病毒的变异速度比DNA病毒快100万倍，而且RNA病毒的外形也经常改变，这就使得丙肝等RNA病毒的疫苗很难研制。即使某天研制出了像流感疫苗那样的丙肝疫苗，每年还是要根据新出现的变异丙肝病毒不断研制新的疫苗。
丙肝对人类健康危害极大，应尽量避免输血;采取教育和宣传手段，禁毒，禁止卖淫嫖娼，禁止注射毒品;筛查供血者的血清丙氨酸氨基转移酶，丙肝抗体及乙肝核心抗体等，丙肝防重于治。
世界各国目前正积极的研发丙肝疫苗。
日本久米留大学研究人员新开发出一种丙型肝炎疫苗，用人工合成的肽诱发人体免疫反应，杀死丙肝病毒和感染病毒的细胞。研究人员计划将临床试验对象增至20至30名患者，然后调查消灭病毒和预防肝癌的实际疗效，以尽早投入实际应用。
俄罗斯基因研究所的科学家阿尔·基洛夫博士研究小组近日声称，他们在世界上第一个获得丙型肝炎病毒菌株。基洛夫小组是借助新出生的家鼠得到丙肝菌株的。他们将从丙肝患者身上提取带有核糖核酸细胞的病毒并将其注入到新出生家鼠的骨髓中，然后采用特殊的技术获得菌株。但据估计仍需两年的艰苦研究才能最终获得预防丙型肝炎的疫苗。
我国复旦大学遗传学研究所遗传工程国家重点实验室和第一军医大学合作开展的一项研究中，科研人员设计出一种多表位的合疫苗，经过一系列的动物试验，初步证明具有较好的抗丙型肝炎作用。
相信在不久的将来，我们可以像注射乙肝疫苗一样，注射丙肝疫苗来预防丙肝这个沉默的杀手。
