自由行走，是老年人重要的生活品质指标之一。而跌倒事件则是直接威胁老年人独立行走的重要因素。因此，强化老年人对跌倒的认识并采取有效的自我保护措施，是预防跌倒发生的最有效保障。
一位老先生在家里睡眠中起夜行走不稳，跌倒后发生大腿骨折；一位老太太在商场里购物，被一个台阶绊倒，突发心梗而猝死；还有一老先生在厕所里一脚滑倒，后脑着地，引发脑出血，导致半身不遂……这样的事情几乎每天都在老年人中间发生。长期从事老年病学研究的专家教授、北京老年医院院长陈峥日前对记者说：“老年人跌倒不可小视，因为它对老年人的生命构成直接的威胁，严重地影响老年人的生命质量和生活质量。”
跌倒是老年人伤害的首因
卫生部2007年公布的《中国伤害预防报告》指出，儿童青少年和老年人是伤害发生的高危人群，而老年人伤害的首要原因是跌倒。报告指出，我国６５岁以上的老年居民中，有２１％至２３％的男性、４３％至４４％的女性曾经跌倒过，而且跌倒发生率随着年龄的增加逐渐升高。据推算，我国６０岁以上的老年人每年因跌倒发生的伤害人数达到２５００万。
陈峥院长说，老年人跌倒后的总病死率比无跌倒损伤的老人高5倍。这是因为，老年人大多具有慢性疾病，故轻微的跌倒也可能会出现合并症，导致死亡。有研究指出，老年人的跌倒伤害包括擦撞、瘀肿或撕裂伤、髋关节骨折、硬脑膜下出血、软组织伤害或头部外伤甚或死亡。有不少肢体受伤的老年患者，常因卧床过久引起一些并发症，如褥疮、肺炎、泌尿道感染、血管栓塞、便秘及肠梗阻等，致使死亡率一直居高不下。即使是侥幸生存的患者，有的不能单独出门，有的需要依赖别人的照顾，还有的必须借助医疗辅具才能行走。所以说，跌倒是老年人意外伤害的头号杀手，它能在一瞬间导致老人的生活和生命质量低下。
老年人为何容易跌倒？
陈峥院长指出，跌倒是指患者突发的、不自主的、非故意的体位改变，倒在地上或更低的平面上，《国际疾病分类》第10版将其取名为“跌倒倾向”，是指由老年人或其它不明健康问题引起跌倒的一种疾病状态。就是说老年人跌倒大多数不是意外而是老年综合征的表现。导致老年人跌倒的原因有生理因素、心理因素、环境因素、行为因素、药物因素及疾病因素，其中疾病因素包括：神经系统疾病、骨骼系统疾病、感觉障碍、心血管疾病、血液代谢疾病、精神性疾病、其它慢性疾病等。为此，老年人要定期到医院做健康评估，同时，我们的环境设施也要为老年人提供一些方便。
怎样预防跌倒？
陈峥院长说，在环境方面，我们要达到无障碍，家具摆设要方便老年人行走，地面要防滑，通道应无杂物堆放，浴室、洗手间要装有扶手，楼梯要有明显标示……
陈峥院长强调说，老年人平时要注意采取以下几条预防保健措施：一、增加体力锻炼，在强度和耐力锻炼的基础上，适当进行柔韧性锻炼，增加髋部活动及平衡体操则有助于防止跌倒；二、时常保持旺盛的精神活动可预防跌倒的发生；三、有效控制慢性病的发展，定期到医院做跌倒风险评估，是预防跌倒的重要措施；四、避免使用不适当的药物，凡是能引起跌倒的药物，老年人应慎用。
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