如今，不仅芳龄少女对健美顶礼膜拜，甚至中老年女士也不甘寂寞，纷纷跃跃欲试。减肥药、减肥食品、减肥茶、苗条霜应运而生，广告铺天盖地，迎面扑来。有相当多的人将身材苗条婀娜，认作女性美的标志，刻意追求瘦的体形。于是，有的女孩甘愿终日饥肠漉漉，节食减肥，个别妙龄女郎因此废食成疾，罹患神经性厌食综合征。
过度减肥的危害之一，是可能引起月经紊乱，严重者可致闭经。
人们很早以前就发现，非常瘦的芭蕾舞女演员或体操运动员，往往月经初潮年龄延迟。在她们中间，闭经和月经过少的发病率也比平常人高出许多。研究表明，一定身高的最低体重，代表临界的瘦/肥比例，对于月经来潮以及维持有规律的排卵周期是必要的。当一个妇女丧失10%-15%的体重，即丧失她身体脂肪的1/3左右，将会发生月经紊乱或闭经。
近一个世纪以来，女性初潮的年龄逐渐提前。有人统计，在西方国家，月经初潮的年龄从1850年起，几乎每隔10年，就要提前4个月。例如地处北欧的挪威，19世纪4O年代女孩初潮的平均年龄为17岁，但经过一个世纪，已经提前到13.5岁。北京市1963-1964年与1979- 1980年两次调查比较，16年间提前了O.8岁。
造成这种女性初潮年龄提前的原因何在?有的学者认为，可能与营养、医疗、住房、光照等社会条件有关。他们比较了同一国家中农村和城市的女孩的初潮年龄，结果颇具说服力。在印度的马德拉斯，城市女孩初次行经平均为12.8岁，农村则为14.2岁。处于原始生活或极端贫困条件下，女性初潮也珊珊来迟，如太平洋岛国新几内亚为18岁，南非城市黑人为14.5岁，因纽特人、爱斯基摩人是13.8岁。第二次世界大战期间，欧亚大陆狼烟四起，饿殍遍野，女孩子的月经初潮年龄也明显延迟。
由此看来，营养因素对性成熟有重要影响。有人对生活在北极圈内的拉普人进行了回顾性调查。拉普人世代以饲养驯鹿为生，从1870年至1930年间，他们的生活方式和营养状况、饮食结构基本没有发生改变，所以月经初潮年龄也未见明显提前。
还有人用动物进行实验、发现持续以低蛋白的饮食饲喂大白鼠，当体重下降到正常水平的8%以下时，雌性成年大白鼠的发情周期就会停止。如再给予高蛋白饮食，雌鼠又会重新出现发情周期。
经过科学家们的深入研究，终于发现了这样一条规律：对于欧美国家的少女，尽管月经初期的年龄在过去100多年中发生了明显变化，但少女村潮时的体重却始终维持在47公斤左右，这就提示青春期的发动，似乎与体重的触发有关。
美国曾经报道了一个很有趣的病例，这是一位身高169.2厘米的女游泳运动员，她从7岁开始训练，月经初潮在15.4岁出现，但月经过少，周期间歇为6个月。这位女选手身体极瘦，体重仅48.9公斤，是按她的身高计算出标准体重的82.5%，比按规律月经周期所必需的体重要少21公斤。
