我们前面说过，让人迷思的7块骨头构成的颈椎，是人体脊柱中体积最小、但灵活性最大、活动频率最高的节段。因此，自出生后，随着人体的发育、生长与成熟，颈椎会不断地承受各种负荷、劳损、甚至外伤而逐渐出现退变。大约30岁之后，颈椎间盘就开始逐渐退化，含水量减少，并伴随年龄增长而更为明显，且诱发或促使颈椎其它部位组织退变。而颈椎退变，可改变颈椎的生理曲度，因而成为颈椎病的“元凶”。
机器会磨损，颈椎会退变
人体的颈椎连接头颅和胸廓，颈部拥有丰富的血管神经和灵敏的肌肉。一个正常人每天的颈部活动多达上万次左右，退变和损耗自然不可避免。换句话说，正如机器用久了会磨损一样，颈椎也会随着年龄的增长和使用次数的增多，逐渐老化，弹性减退，脆性增加。事实上，颈椎间盘的退变是引发颈椎病的重要因素。
在活动中，由于椎体骨膜受到反复牵拉和挤压，肌体损伤后是可以自行修复的，形成骨刺、骨赘（即通常人们所说的骨质增生）。由于椎间盘突出变性、椎体边缘骨赘、黄韧带（如下图所示）肥厚等原因，导致椎间孔变窄、缩小，直接压迫刺激或影响到椎体附近的神经、脊髓、椎动脉，从而出现一系列症状，成为颈椎病发生的主要原因。
韧带与肌肉的力量
经验告诉我们，在起重塔上起固定作用的钢索一旦松弛，起重塔的吊架就容易晃动，起重的动作也会随之受到影响。如果把脊柱比作是起重塔的吊架，那么，脊柱周围的韧带、肌肉就好比是起固定作用的钢索。一旦韧带松弛，相关肌肉力量减弱，脊柱就容易进入不稳定状态。
机体出于自我防御的本能，会用骨刺、骨赘的形式做出补偿。但过度的骨质增生或椎间盘膨隆容易激惹起神经症状。轻则颈部疼痛、放射痛，较重一些则会出现上肢手的麻木、刺痛症状。因此，人到中年后，要想减缓颈椎的退行性改变，就要加强自我保健，尤其要增强韧带与肌肉的力量，尽可能地维持脊柱的自然稳定性。
头颈外伤，颈椎提前“罢工”
头颈部外伤可直接导致颈项部软组织损伤、颈椎错位、颈椎间盘突出等，加速颈椎的自我退行性改变。所以，我们应尽可能避免头颈部外伤。比如防范颈项部所受到的来自各个方向的暴力式挤、压、推、拉，避免头、颈、肩、背部受到碰撞、跌扑，坐车或乘地铁时，小心急刹车和车的剧烈颠簸等，因为这些均有可能损伤颈部的肌肉、韧带和关节囊。
慢性劳损，一把“无形的刀”
急性的颈椎外伤可造成颈椎轻度骨折，使颈椎产生轻度移动，甚至严重损害到颈椎间盘。如此一来，颈椎局部软组织会因受损而产生水肿，刺激或压迫神经根，进而出现颈椎病症状。其实，颈部的慢性劳损也可改变颈椎的生理曲度，加速颈椎的退变，诱发颈椎病。
颈项部慢性劳损与生活中的不良体位与姿势有关。生活中应该避免以下几点：①长久低头看书、工作、打牌、打麻将；②长时期坐位或卧位侧头看书、看电视；③长时间高枕位睡眠。从早晨起床、穿衣、刷牙、洗漱、整理家务、摆放物品、接打电话，到炒菜、吃饭以及睡眠和其他各项活动，均应保持正确的姿势和体位，防止颈部因慢性劳损而引起退行性改变。
如果你平日里对引发感冒的因素了如指掌，并在人力所能达到的范围内认真做好了防范感冒的各种措施，那么感冒就不会轻易拜访你。颈椎病也是一样的道理。只要你尽可能地多了解一些容易诱发颈椎病的因素，科学、合理地活动颈部，及时消除颈部以及身体肌肉的疲劳等，我们有理由相信是可以有效延缓颈椎退化，提防颈椎病过早叩响你的健康之门的。
