人口老龄化已经是一个全社会人应该正确面对的严重问题。迅速增长的人口老龄化对社会、政策、家庭成员结构等各方面产生非常大的影响。而65岁以上的老年人中占70%以上患有不同程度的慢性疾病。就目前我国的国情，大多数老年患者都是由家属照顾。患者及家属从经济，心理，社会，家庭各方面，都经受着前所未有的考验。家庭成员产生了巨大的精神压力和经济负担。老年重症患者在痛苦、绝望、焦虑、无耐，无助中挣扎。重大疾病所致生命质量的降低，从一个充满理想的健康人成为一个无助、无耐、无为的人，背负了重大的经济负担与精神压力的患者，经历了一个漫长的心路历程：
一、〈心理矛盾期〉自觉症状突出，却疗效不佳期。产生恐惧、怀疑、抑郁，焦虑。
二、〈心理绝望期〉定为慢性难治性疾病后，不能接受，悲伤、焦虑、愤怒、抑郁、随之失眠、食欲的改变，生活质量的降低，加重了疾病对身体的损伤。心灵调适不佳，感到人生对他不公平，甚至社会报复。
三、〈心理求生期〉心理上有所接受，乱求医，几乎对所有的医生都相信，对所有的偏方都感兴趣，报有极大的希望。
四、〈心理接受期〉随着症状的加重，病痛的折磨，面对现实，不同的人会产生不同的心理反应，有人接受现实，正确对待现实；有人产生了对死亡的巨大恐惧、绝望，产生了心理上的巨大的压力。
有人统计，80%以上的癌症是源于心理问题，90%的癌症患者是被癌症吓死的！面对重大疾病及慢性疾病的不同分期，重症患者对医护人员及家属的反应是非常敏感的，每一个眼神，每一个举动，都会给患者带来很深的暇想，医护人员及家属应当认识到心理护理的重要性。正确的心理分析和良好的对症心理护理，可以激发自控镇痛缓解疼痛症状。
临终关怀也叫姑息疗法，既不延长生命，也不缩短生命，更不是安乐死，是顺其自然。是一种让人正确面对生与死，认识到生与死是一种无法抗拒的必然规律，当医学无法搀回生命时，接受现实，尽量的减少痛苦，有尊严的、坦然的，幸福的，做好身后的事情，使濒危老人尽量获得善终的条件，有尊严和安详地告别人生。社会有责任重新认识生与死，帮助面临生命终结的人有尊严和舒适地逝去。
临终关怀是由多方面购成。应强调社会、医护人员、家庭成员或照料者对濒死者提供富有爱心的帮助。加强对医护人员、陪护亲属的心理培训是非常必要的。
临终关怀发展过程还表明，仅有雄厚的经济基础是不够的，临终关怀的推广需要人们在观念上进行一场革命。一是要改变死亡的传统观念。不同的观念对于死亡的态度有所不同。在忌讳谈论死亡的文化氛围中，是无法开展临终关怀服务的。濒死病人、家属及医生要坚持唯物主义，当死亡来临时，应该面对现实，承认死亡，承认进一步的治疗无效，只有在这种情况下，临终关怀才能具体实施。二是要改变使用卫生资源的传统观念。临终关怀一改过去对任何病人无例外一律实施医治的做法，承认医治对某些濒死病人来说是无效的客观现实，通过对他们提供舒适的照料来替代卫生资源的无谓消耗，它实质上体现了对病人及大多数人真正的人道主义精神。因此，临终关怀不仅是社会发展与人口老龄化的需要，也是人类文明发展的标志。
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