运动是控制血糖、治疗糖尿病的基本方法，也是常常被人们忽略的部分运动在糖尿病防治中的作用主要表现在以下四个方面：
第一，运动能促进肌糖原和血液中葡萄糖的利用。人在安静时，能源消耗大部分来自游离脂肪。运动一开始，机体就会动用肌肉中的糖原和血液中的葡萄糖。运动10～15分钟，消耗糖原和葡萄糖就会急剧增加，其后，越接近最大运动量，葡萄糖的利用率越大，因此运动有利于降低血糖。
第二，运动能抑制饭后血糖升高。研究发现，饭后血糖升高和运动强度成负相关。也就是说，运动强度越大，饭后血糖值上升越小。
第三，运动能减少胰岛素消耗量。临床研究发现，适量的运动可使胰岛素消耗减少，使胰岛β细胞负担减轻。另外，肥胖型糖尿病患者对自身和外来注射的胰岛素不敏感，通过运动使体重减轻后，可改善细胞对胰岛素的敏感性，从而使胰岛素的用量减少。
第四，运动可减少糖尿病并发症的发生。我们知道，长期的体育锻炼使肌肉能更多地利用脂肪酸，降低甘油三酯、极低密度脂蛋白和低密度脂蛋白胆固醇，增加高密度脂蛋白胆固醇，增强脂蛋白酶活性，并促进新陈代谢，从而有助于降低血脂，预防和减少并发心、脑血管疾病。因此，糖尿病患者一定要根据年龄、体质等情况不同，选择打太极拳、打球、游泳、骑自行车、慢跑等运动项目锻炼，或至少每天走路30分钟。
众多的研究都已证实，散步是治疗糖尿病的“良药”。散步是最简便易行，又轻松自如的运动方式。医学专家们通过长期的实验观察后认为，每天进行1～3次，每次持续20～30分钟轻松、愉快的散步，对一些控制饮食而不需依赖胰岛素和虽需少量胰岛素，但病情能得到明显控制的糖尿病人，是非常有益的。糖尿病人不能单纯地把散步理解为减肥运动，散步是具有药理学意义的。也就是说，让糖尿病患者每天“服”两次，每次30分钟的散步“药丸”，就能产生相应的医疗效果。
但是，并不是所有的糖尿病患者都能进行运动锻炼，在某些情况下，要禁止进行运动锻炼，例如血糖过高、胰岛素用量过大、血糖波动较大的糖尿病患者;感染包括结核感染、发热的糖尿病患者;酮症酸中毒及合并心脏病、高血压病(肾病)的糖尿病患者;2型糖尿病中的消瘦患者;胰岛素作用敏感;注射胰岛素后未进餐及眼底病变严重的糖尿病患者;妊娠及呕吐、腹泻后有低血糖倾向的糖尿病患者等。此外，要注意运动不要太过激烈，应根据患者年龄及健康状况坚持长期的有氧运动。所谓有氧运动是指患者运动时组织器官不会产生明显缺氧，通常可通过计算运动中的心率来确定是否有氧运动。如果运动时的心率或脉搏低于170减年龄，通常属于有氧运动。
