自助旅游已不是年轻人的专利，也不是省钱旅游的代名词，而成为重要的旅游趋势，无论老少，希望享受自由、深入、有特色旅游的人都会加入自助旅游的行列。
可是仍有很多人对自助旅游有错误的认识，很多人认为自助旅游是一种省钱的旅游方式，旅游内容粗糙，可能会有很多危险，旅馆没有预定会有不安全的感觉，其实，如果深入了解自助旅游特性，会发现自助旅游是一种相当精致有特色的旅游形态。自助旅游使所有的花费都可依自己的喜好来支配，行程可弹性调整，又可深入了解当地民情风俗。 自助旅游绝非玩得多、花得少的旅游方式，而是一种在同一地方花上较多的时间深入了解该地的特色，接触当地的人与事，看自己想看件东西，走自己想走的路。以下就不同的层面来分析自助旅游的特性：
有别于一般旅行团旅游方式
一般旅行团受到团体的限制与成本考虑，因此旅游方式大多不变，每到一个地方领队会给旅客一段时间参观照相，然后就到下一站，尽可能让旅客看多一点地方。这样能符合大多数的人对于旅游的要求，希望在最短的时间内看最多的东西。其实，这种旅行团的形式本身并没有问题，只是参加者必须与团体配合，所以让旅客觉得行动有处处受缚的感觉。此外，领队为团体行动的统一性与安全性、为避免有任何一个人个别行动造成团体的不便或延误，往往不愿意让团员单独行动。
旅游内容自主性强
自助旅游最大的特色就是旅游内容自主性很强，每个人都有充分的时间来享受旅游中的趣味，即使是行程安排得恰当的半自助旅游，都可享受到自由自在的活动与旅游内容。 旅游内容与行程大多由自助旅行者自行主导是自助旅游最大的特色，也是最吸引人的地方。喜欢山的人可以安排到西藏的喜马拉雅山或云南的梅里雪山，喜欢海的人可以去海南岛、青岛等地著名的海滩，对于艺术情有独钟的人会到北京各大美术馆，自助旅游者可各取所需，策划出不同的行程。
经费完全自我操控
很多人认为自助旅游是一种省钱的旅游方式，这种说法只说对一半，应该说自助旅游者可以把旅游费用完全自我操控，花的每一分钱都在自己掌握中。一般全包式的旅行团最大方便处是交了一笔旅费后，就跟着领队走，不必操心太多食宿问题，相对的对于食宿条件与旅游内容就不可能自行掌控。 因此与其说自助旅游是一种省钱的旅游形式，不如说自助旅游是一种把钱花在自己最想花的地方，事实上自助旅游的国外旅游的消费绝不比一般观光团少，省钱的地方在于食宿的安排。
自助旅游是计划性的旅游
计划性的旅游是自助旅游的另一特色。打从开始有自助旅游的意念起，自助旅游者就开始做计划，从衡量自己的时间与财力，自己的兴趣与想去的省份，计划行程与请教去过的人等，这些都是最初步的计划。 到确定初步的行程，开始找寻资讯、安排更详细的行程等，出发以后，每天还得张罗生活事宜以及安排参观活动，这都是必要的工作，也都要有计划才能一一完成。但这并不是就表示，自助旅游不能随意而走，如果自助旅游经验丰富，应变能力强，只要时间允许，自助旅游者依然能随着自己的喜好随时出发。
