糖尿病自主神经病变可广泛累及心血管、胃肠、泌尿和生殖等人体多个系统，具有起病隐匿，病情逐渐进展，表现复杂的特点，个体表现差异较大。病变早期往往仅累及迷走神经，但随着病情发展，交感神经亦相继受累，导致心血管、胃肠、泌尿系等功能紊乱。
据有关资料显示，糖尿病心脏自主神经病变作为常见的糖尿病慢性并发症，严重影响糖尿病患者的生活质量，可使糖尿病患者出现心动过速、体位性低血压等不适症状。同时对糖尿病合并冠心病的临床过程和预后有重要影响，其发生猝死、无痛性心肌梗死及心律失常的几率显著增加。西医采用心率变异性测定(HRV)、深呼吸RR间期测定、蹲踞试验和心率变异性频谱分析等检测方法，大大提高了对糖尿病心脏自主神经病变的早期诊断和准确率。西医治疗主要是降糖、营养神经和改善微循环等综合治疗，但往往疗效不尽人意。
中医在实践中积累了丰富临证经验
中医在长期的糖尿病及其慢性并发症的防治实践中，积累了极为丰富的临证经验。中医认为，糖尿病自主神经病变在其相对漫长的病变过程中，病理演变的规律与糖尿病大体一致，具体表现为：始则阴虚热盛，继则气阴两虚，终则阴阳两虚。气虚可以导致消渴，阴虚也可以导致消渴，而气虚和阴虚往往相互转化，共同加重，最终导致气阴两虚。气为血帅，血为气母，气虚推动无力，血液运行不畅，缓慢涩滞，而成瘀血。阴虚火旺，煎熬津液，津亏液少则血液不畅亦可成瘀。瘀血形成之后又可阻滞气机，使津液失于敷布，以致加重糖尿病病情而出现多种自主神经并发症的症状和体征。
具体而言，糖尿病自主神经病变在中医学中分属于多个病证，如便秘、泄泻、心悸、阳痿、汗证、癃闭、失眠、呕吐等。由于这些病证是继发于糖尿病之后，故有其特殊性及规律性。从病机上看.升降失调、开合失司是该病的核心病机。气机升降失调是指气的升降出入运转失常，由于阴虚燥热、痰湿内阻、肝失疏泄、脾胃虚弱等因素导致气的运行不畅或升降出入运动失去协调，而出现气机逆乱、气机郁滞、气机下降等病理变化，其中脾胃功能失常与该并发症的发生关系尤为密切。中医认为该病系脉络瘀阻、失于荣养所致，阴虚为本，燥热为标。
中西医结合可获最佳疗效
中医药对2型糖尿病早期防治，即对早期糖尿病自主神经功能病变的研究还很薄弱，但中医药在治疗该病方面积累了丰富的经验，在辨证施治的基础上遣方用药，具有疗效确切，不良反应少的优点。
在具体的治疗上除应针对临床表现外，更应培土养心，从脾论治，采用益气养阴、健脾补肾、活血化瘀等法。如采用益气养阴活血中药，能有效控制血糖，改善代谢，调节免疫以及直接保护自主神经。经实验和临床观察显示，中药组方可有效调节和帮助患者血糖控制，改善高血糖所致神经细胞水肿、变性及坏死，修复自主神经髓鞘的完整性和改善内分泌功能，充分显示出中药在治疗该病方面的优势。另外，采用针刺也可治疗自主神经病变，选内关、神门、三阴交等穴位，运用以心率变化为基础的自主神经功能试验指标，经针刺治疗后患者的静心率、呼吸差、乏氏指数反映自主神经功能的参数均有明显改善。
近年来，对糖尿病自主神经病变的中医治疗、研究已取得了可喜的成就，治疗方法丰富多彩，思路新颖，多有创新。由于本病的发病机制十分复杂，只有采取中西医结合治疗，才有可能获得最佳的临床疗效。
