腹泻就是俗称的“拉肚子”，它的症状是大便次数、数量增多，粪质稀薄或如水样。本病多见于2岁以内婴幼儿，年龄愈小，发病率愈高。感染细菌和病毒都可以引起腹泻，受凉或饮食不当也会引起泄泻，本病一年四季均可发生，尤其以夏秋季节为多见。腹泻轻症一般预后良好，重症腹泻、重症佝偻病、营养不良的小儿合并腹泻则预后较差，并有一定的病死率。腹泻中医称为泄泻，包括了西医所称的各种细菌、病毒而致的肠炎及消化不良。
［主要症状］
小儿腹泻主要表现为大便次数增多及大便性质变稀，常伴呕吐、发热，严重者可引起脱水、电解质紊乱及酸中毒。轻症腹泻，一般每日便次在10次以内，精神尚可，能进食，少呕恶；重症者，暴泻便次达10余次或几十次，病程迁延不愈，小便短少，甚至无尿，或四肢不温，大便清冷。
中医根据导致小儿腹泻的不同病因，将泄泻分为多种类型：伤食泻是指小儿肚子胀满疼痛，腹痛时想大便，腹泻后疼痛减轻，大便酸臭或如臭鸡蛋气味，夹有食物残渣或乳块，嗳腐呕吐，不想吃饭，甚至拒食，矢气臭秽，夜间睡眠时翻滚不安。因受寒凉而引起的风寒泻，可以见到大便清稀，泡沫多，气味不显著，大便颜色淡黄，可以听到肚子咕噜咕噜响，并伴有疼痛，有的小儿还兼有恶寒发热，或鼻塞、肢体酸痛。夏天感染细菌所致的泄泻往往是湿热泻，腹泻来势急迫，大便稀薄，像水样，颜色深黄，气味臭，或夹粘液，肛门灼热，腹痛阵哭，食欲不振，或发热烦闹，口渴喜饮，小便黄少。秋冬季节感染病毒时，大便往往清稀或溏薄不成形，泻下清冷或完谷不化，腹痛喜暖，手足不温，不发热，这是风寒证；部分小儿体质比较弱，泄泻病程迁延，时轻时重或时发时止，大便稀薄，色淡不臭，夹有不消化乳食，食后欲泻，多食多泻，食欲不振，面色萎黄，神疲倦怠，形体消瘦，属中医的脾虚泻。如果久泻不止，食入即泻，粪质清稀，完谷不化，或见脱肛，形寒肢冷，面色淡白，精神委靡，睡时露睛，是脾肾阳虚泻。重症泄泻的小儿见到泻下无度，质稀如水，小便短少，皮肤干燥或枯瘪，目眶及囟门凹陷，啼哭无泪，精神委靡或虚烦不宁，口渴引饮，齿干唇红，是伤阴泻。而久泻或暴泻不止，便稀如水，面色苍白或青灰，神怯气弱，表情淡漠，四肢厥冷，肤出冷汗，则是伤阳泻。
