中药中名为“参”的有多种，但所冠“姓氏”不同，性状、药用也迥异。其中补性最大的当属人参，其它尚有党参、西洋参、沙参、玄参、丹参等，它们的性味、功能各有不同。
一、人参 主要产于我国东北。野生者称为“山参（野山参）”，栽培者称为“园参”，晒干或烘干者称“生晒参”，蒸制后干燥者称“红参（大力参）”，经糖汁浸渍后晒干者称“糖参（白参）”，人参药用其根，细根称“参须”。
人参味甘微苦，性平，但经蒸制的红参则性温。人参大补元气，复脉（恢复心脉）固脱（治疗休克），补脾益肺，生津止渴，安神益智，为治气虚的上品。
针对乏力、懒言、气短等气虚证，有很多人参进补的方法，除组方煎汤剂或做成丸剂内服外（注意入汤剂时宜另煎，再将煎液兑入其他药液中服用），尚可选用更简便的方法，如：（1）研末吞服，每次1－2克，日服2－3次；（2）切片泡茶饮，日服3－6克，药渣可嚼服；（3）常口含1－2片，连渣嚼服。
人参补性甚大，不宜用于实证（病邪亢盛，正气不虚）、热证（表现为恶热口干、小便短赤、大便干结），特别是红参，更不相宜。有人服用人参后干舌燥，甚至出现鼻出血，按中医理论，即因热盛迫血妄行（血不循行血脉之中而溢出于脉外）所致。
二、党参 主要产于我国东北和西北。野生者称“野会参”，栽培者称“潞党参”，味甘性平，功能补中益气，生津养血，可作为人参的代用品治疗气虚证。但药力不如人参强大，用量应倍增，每日可用至10－30克，且对气虚欲脱（休克）者无效。
三、西洋参 即花旗参。主要产于美国，近年来我国亦有栽培，其味甘性平，功能补牌益肺，生津止渴，其补气之力虽不如人参，但生津之力却强于人参。由于其既能益气又能生津，故最适用于以阴虚为主的气阴两虚证。本品药性平和，故其甚少出现鼻出血等副作用。使用西洋参进补的方法也很多，除较少入汤剂或丸剂外，其它用法大致同人参。
四、沙参 味甘微苦，性微寒，功能清肺养阴，益胃生津。属养阴药范畴，药力逊于西洋参。多入煎剂，常与其它养阴药合用，治疗肺阴虚所致。的燥咳、咯血，胃阴虚所致的口渴引饮等症候。
五、玄参 味苦甘咸，性寒。功能清热凉血，养阴生津，泻火解毒，属清热凉血药范畴。常入煎剂，治疗热盛伤阴、血热发斑、咽喉肿痛、痛肿疮毒等症候。
六、丹参 味苦，性微咸。功能活血去瘀，养血安神，凉血消痈，属活血化瘀药。常用于瘀血阻滞所致的各种病症。近年来常用本品治疗肝炎、肝脾肿大、冠心病、血栓闭塞性脉管炎、宫外孕等，有一定的效果。
综上所述，中药中有许多种参，名称不同，性味各异，功能更不尽相同，决不能望文生义，以为凡参必补。归纳起来，人参、党参重在补气；西洋参、沙参重在养阴；玄参、丹参则补性甚弱，分属其它药类。为使进补方便，气虚的可选人参，阴虚的可选用西洋参，将其研末或切片，按前述方法服用。
