中药传统鉴别方法主要包括眼看、手模、鼻子闻、口尝四个方面。
眼看主要观察药材的外形、色泽、表面粗细、断面的纹理等方面。每一种药材都有一定的外形特征，如川芎的根茎为不整齐的结节状团块， 何首乌横断面由三生维管束形成的“云锦花纹”；通过对药材表面颜色的观察，可以分辨出药材的产地和质量的好坏，如内蒙甘草，表面棕红色 质优。断面的结构、颜色与药材的特性直接有关，如大黄断面的“高粱渣”、“锦纹”。
手摸主要体验药材质地轻重、坚实、松软、老嫩、滑涩等，如萆〇，绵的质轻泡绵软，粉的质稍坚脆，有弹性。
鼻子嗅、口尝主要体会药材的气味，如讯麝香气香窜而持久；当归、独活外形相似，但当归味甜而微苦，独活微苦而麻辣。
另外，传统鉴别还用了一些简单的理化方法，如西红花浸水以后呈一条黄色直线下沉，并由底部慢慢扩散，使水杂成黄色， 伪品水溶液为红色；又如面草霜撒于水上，则浮于水面，经久不沉，水不变色，如有下沉，则说明掺有杂质，而伪品很快下沉， 水变褐色。
中药的传统鉴别方法，方便实用，极为宝贵，但因历史条件所限，允免有些局限性。现代科学技术的发展，为此提供了许多科学方法， 因此，将这两者有机地结合起来，可进一步提高鉴别的准确性。
