我国幅员辽阔,物种繁多,各地用药习惯和名称不尽相同,致使有些中药品种十分复杂,加之部分中药材因其名贵稀少而被仿制充假,因此了解一些识别中药真假优劣的常识是十分必要的。
历代许多名贵的中成药,诸如被称为“中医三宝”的安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹都是以牛黄为主要成分,因为它具有清热解毒、开窍豁痰、熄风定惊之功而被广泛应用于高热、昏迷、抽搐、中风等病症,特别是牛黄的解毒和镇惊功能,早已使它身价百倍。牛黄作为药物使用,在我国已有200多年的历史,《神农本草经》中把它列为“上品”之药。
15世纪,牛黄在欧洲便登上了大雅之堂,在英法皇家贵族中,达官贵人们都把拥有牛黄视为尊贵和富有的标志,在他们的全部财产中,要数牛黄是最珍贵的了。当时的英国女王,颈上常常佩戴牛黄做成的项链,以作误食有毒食物后的“解毒”之用。此外,在澳洲及美洲,用牛黄治疗疾病都有悠久的历史,由此可见,牛黄早已是“誉满全球”的神物了。
古人云:物以稀为贵,牛黄的珍贵,在于它来之不易,牛黄是病牛体内的一种结石,牛得了这种结石病后,便会出现枯瘦,吃草少,喝水多,行走无力等症状,最终会病死。所以说,一枚牛黄的获得,往往是以牺牲一头牛的生命为代价的。更主要的是,牛患胆结石的并不多,因此,天然牛黄就非常难得,其价格也异常昂贵。
正是由于牛黄的神奇疗效,再加上难得,这就使得牛黄不仅身价高贵,而且供不应求。所以,古往今来,赝品殊多,有的以白泥和胆汁炼合,制成圆球形,有的用破碎片,有的用郁金、蒲黄等与胶液调和,凝结而成,骗取钱财,误人性命。那么怎样识别无然牛黄呢?牛黄多半是牛胆中的干燥结石(少数为管黄),多呈卵形、不规则的球形,或块状,表面金黄色或棕黄色,较细腻而稍有光泽,断面有排列整齐的环形层纹,重重相叠,体轻,易分层剥离。鉴别牛黄的方法很多,其中较为简便的方法有:①取牛黄粉末少许,清水湿润后;涂在指甲上能染成黄色,经久不退,习称“透甲”或“挂甲”;②用针烧红刺入,即分裂成明显层状,内中有白点及清香气;③烧红的针刺入拔出后,针上应不带黄色;④投入静止的水中,可吸收水分而潮湿,但不变形不溶解;⑤味先微苦而后微甘,入口有清凉感,嚼之易碎不沾牙。
天麻也是一种名贵中药材,原名赤箭,因其茎色赤,直立似箭杆,故名。在《神农本草经》中被列为上品。天麻为兰科植物天麻的根茎,是一种多年生的寄生植物,必须与密环菌共生才能生长。
天麻生于林下阴湿,腐殖质较厚的地方,喜凉爽湿润的气候。以疏松肥沃,富含腐殖质多的砂质土壤及腐殖质土为佳,主产于云南、四川、贵州等地。冬、春两季采挖。挖出后,除去地上茎及须根,洗净泥土,用清水泡,及时擦去粗皮,随即放入清水或白矾水中浸泡,再水煮或蒸透,至中心无白点时为度,取出晾干、晒干或烘干,即可供药用。
天麻药材呈长椭,圆形,扁缩而稍弯曲,长5-13cm,宽2-6cm,厚1-3cm,一端有红棕色干枯芽苞,习称“鹦哥嘴”或“红小瓣”;另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕。外皮剥落或部分残存,表面黄白色或淡黄棕色,具环节,有点状痕点或膜质鳞叶,有纵皱纹。质坚实,半透明,不易折断,断面较平坦角质样。气特异,味甘,微辛。
冬季采挖的叫“冬麻”,质地坚实沉重,有鹦哥嘴、断面明亮、无空心,质佳;而春季采挖的“春麻”,质地轻泡,有残留茎基,断面色晦暗,空心,质量逊于冬麻。
有“山精”之称的苍术质坚实,折断面平坦,黄白色,有明显的棕红色油腺散在,习称“朱砂点”,切开后,气芳香,断面不久即起白霜者,质量上乘。江苏茅山出产的苍术,异香扑鼻,切开后有7个朱砂点,经久不变。《本草纲目》和《金坛县志》中都有记载:“术产茅山石门,切开有朱砂点者为珍品”。
相传明代大药学家李时珍到茅山采集药材,在悬崖间发现一株长得又高又大的苍术,芳香异常,更为奇特的是这株苍术长在一块鹤嘴石上,石头突兀山岩之外,活象一只仙鹤,白颈项,灰羽毛,丹顶冠。李时珍轻手轻脚地来到岩石边,用药锄挖下这棵奇异的药草,一锄,二锄,三锄,只听“嘟”的一声响,蹦起了一块小石块,不偏不倚正好蹦到仙鹤岩的丹顶冠上,冠上竟一滴一滴地摘下7滴血珠。李时珍颇为惊异,只听“蓬”地一声响,这岩石竟变成一只美丽的仙鹤,长鸣三声,展翅飞向云天。李时珍拾起苍术切开一看,里面印着7颗鲜红的朱砂点。从此,茅山苍术的朱砂点,永不褪色,功效也远比其它各地产的苍术好。