“白发三千丈，缘愁似个长。”古代诗歌里不乏对白发的描述，而伍子胥过昭关，一夜愁白了头的故事也被人们相传至今。就连美国总统奥巴马，据说原本一头乌黑浓密的头发，在竞选期间也变成了灰白色。
长白发皆源于“虚”
北京中医医院皮肤科的副主任医师张苍说：“事实上，无论什么原因导致的白发，都是由“虚”造成的，即便是所谓血热引起的少白头，本质也是体内肝血肾精耗散引起的。”
从中医理论来说，发为血之余，又发表于肾，所以说肾其华在发，当心肾不交(失眠，神经衰弱)时，或先天禀赋不足，或思虑过度耗伤精血，或担惊受怕伤肾精时，头发都会变白。
正常情况下，40岁后都会长白发，这是因为随着年龄的增长，肾的精气逐渐衰减，不能荣养头发，就会出现白发。这属自然现象，也不需治疗。但如果突然一段时间内头发变白，多是由于体内的气机紊乱造成的，这时针对病因采取治疗，往往白发能重新变黑。
忧思过度使白发早现
现代医学认为，忧思过度、恐慌、惊吓和精神过度疲劳等状况都会使供应毛发营养的血管痉挛，使分泌黑色素的功能发生障碍，从而导致白发产生。比如在人们的生活当中常常遇到这种情况，当事业不顺、或家人去世、或遭遇大病等时，就会在短时间内长出许多白头发，甚至会短期内头发全部变白。这其实都是由于情志的影响造成的。
情志抑郁或者忧思过度，都会导致肝郁气滞，使气血运行失和，导致血不能荣养毛发而变白。这类人通常还伴有口干咽燥，消化不良，胸闷腹胀等，尤以压力较大的中年人最为常见。
预防白发，要做好几点
不过，对于这种情况，大家也不必担心，因为只要对症调理，白发是可以重新变黑的。
首先，保持精神乐观，避免过强的精神刺激，因为乐观豁达的情绪对于防止早生白发至关重要。
其次，合理饮食与头发健康有密切关系。平时应多食新鲜蔬菜，饮食清淡而多样化，克服偏食等不良习惯，使体内营养平衡，从而达到食疗防白发的效果。平时还可以吃些滋补食品，如核桃、芝麻、木耳等，有助毛发生长。在开始出现白发迹象时，可吃些补肾的中药，如可将制首乌冲水代茶饮用。
再次，按摩头皮可促进血液循环，改善头部营养的供应。可用梳子梳头，或用手掌、手指揉搓头发，每日早晚各1次，每次1—2分钟。
最后，张苍说：“长白发多数情况下是一种自然现象，不用太担心，而且目前临床上还没有治疗白发的特效药，所以不要轻信市场上所谓的神奇黑发药物，否则吃坏身体就得不偿失了。”
