清代汪昂所著的《本草备要》说，甘草“有补有泻，能表能里，可升可降” “能协和诸药，使之不争。生肌止痛，通行十二经，解百药毒，故有国老之称”。正因为甘草功效显著，所以古代医圣张仲景配方的甘草汤、甘草芍药汤、甘草茯苓汤、炙甘草汤，以及柴胡、白虎汤等，无不重用甘草。有人统计过，张仲景《伤寒杂病论》中的处方256个，含甘草的处方就有154个。
在现实生活中，甘草无处不在，即使是女性爱吃的梅子、陈皮、橄榄等零食，几乎都添加了能够带来甜味的甘草。
然而，食用甘草并不是可以通行无阻的，有很多“禁区”存在。前不久，欧盟对含有甘草的食品标签标示做出新规定：饮料中甘草酸含量超过标准，食品标签的成分列表后应加上“含有甘草”字样;糖果中甘草酸或铵盐含量高于4 克/千克的，在成分列表后还应加上提示信息“含有甘草———高血压患者应避免过量摄入”。可见，警惕甘草引起的高 血压，就是“禁区”之一。
现代医学研究表明，甘草主要含甘草甜素，可水解成甘草次酸。甘草次酸的化学结构和作用都类似于肾上腺皮质激素。临床证实，长期服用激素可以引起血压升高等。因此，甘草虽然属于天然植物，相对比较安全，但长期滥服甘草的话，还是会产生全身浮肿、血钠浓度增高等现象。长期的水肿加重了心脏和血管的负担，加上高浓度钠离子对血管壁的损害，最终导致高血压发生。过量食用甘草还可能对消化系统和肾脏带来危害。事实上，古代本草学家就指出过，甘草有“ 小毒”，一次使用量不宜过多。
我国尽管不受欧盟条款的约束，但是对于甘草可能带来的危害不能掉以轻心。甘草连续使用期限不要超过3个月，草药甘草一次服用不宜超过10克。高血压患者或者中老年人慎用甘草制剂，服药期间注意监测血压，必要时可以配合服用安体舒通来对抗甘草副作用。服用甘草期间，一旦发生浮肿、乏力、头晕等现象，应上医院诊治。
