世界卫生组织于1978年提出高血压病的药物“阶梯治疗”方案。这方案具有治疗简化、副作用减少，对患者因病施治，针对性强的特点。用药先从单一或简单的给药方式开始，疗效不大或无效时，再逐步增加其它药物。
第一步：利尿剂(如双氢克尿塞)从排钠和减低血容量着手，或用p—受体阻滞剂(如心得安)以减低心肌收缩力、减慢心率、减低心搏出量，以达到降压目的，若无效，则进行第二步治疗。
第二步：可同时用两种药物治疗，利尿剂加β—受体阻滞剂，或用其中的任何一种，另加其它一种降压药如利血平或甲基多巴等。利尿剂加利血平，或利尿剂加甲基多巴，或利尿剂加可乐宁，或β—受体阻滞剂(如心得安，或美多心安)加肼苯哒嗪。如仍无效，则进行第三步治疗。
第三步：同时应用3种药物，如利尿剂加β—受体阻滞剂加血管扩张剂(如阱苯哒嗪)，若再无效，可改为第四步治疗。
第四步：同时应用4种药物，利尿剂加β—受体阻滞剂，加血管扩张剂，再加其他降压药如长压定。
在治疗中，血压得到适当控制，经一段时间巩固后，可试行减药，即逐步“下阶梯”的方法，直减至最少的药物及最小的剂量，且仍使血压稳定，得到适用于每个病人的药物量，同时亦减少了药物的副作用，疗效可达个体最佳水准。本阶梯疗法适用于无合并症的病人。
