2008年9月22日，一个新的研究结果说经过四年的随访，他们发现乳腺癌切除术后放疗一周，而不是像以往那样放疗6－7周，看起来能带来同样的效果。这个新的研究结果给人们带来了希望。
如果放疗一周真的能与传统的放射疗法带来相同的结果，那么这个称为APBI的多中心，大型临床试验就会让更多的女性有了希望，就会有越来越多早期乳腺癌的患者选择保留乳房的乳腺癌切除术，而不是像现在这样为了避免术后放射治疗而选择乳腺癌根治术。
人们发现，那些适合保留乳房的乳腺癌切除术的患者最终只有一半人选择了这个术式，原因就是患者家庭或工作的地方附近缺乏放射设备，还有一个原因就是放射的时间过长。
“有的女性住的地方离放射中心有好几百公里，还有些人不能离开工作岗位6~7周”，研究者皮特.D.贝斯(Peter.D.Beitsch)说到，她是临床博士，“这些女性大部分最后都选择了乳腺癌根治术”。
有争议的短期放疗
美国食品与药品管理局于2002年批准使用短期放疗用于治疗乳腺癌，但是一直以来该疗法都没有得到大规模的推广使用。
同传统的照射整个乳房不同，短期放射疗法通过一个特殊的导管将射线集中到肿瘤切除部位，从一个很小的放射源中发出射线。
“坦率的讲，这个技术在肿瘤学界和放射学界是有争议的，部分原因就是我们没有长期随访的数据支持它”，贝斯说。
为了弥补这个缺陷，贝斯和她的同事们对那些接受了短期放疗的患者进行了四年的随访。
他们将第一批共400个病人的数据在美国肿瘤放射治疗学协会的年会上作了公布。
数据表明，在治疗四年后，这些施行了保留乳房的乳腺癌切除术，随后进行了为期一周的放射治疗的患者，四年后肿瘤复发的概率只有2%。
贝斯说，与传统的6－7个星期，照射整个乳房的放射疗法比起来，这个复发率一点都不高，和传统疗法一样有效。
“很明显，随着我们随访时间的延长，我们就会得到更多信息，但是这些早期的随访数据已经让我们很兴奋了”，贝斯说。
放射学家菲利普M.戴维表示同意。
戴维是美国一家大型女性医院的近程放射治疗部门的主任，也是哈佛大学医学院肿瘤放射科的助理教授。
慎重选择是关键
不是所有处于肿瘤早期的女性都适合做短期放疗。
年龄小于45岁，肿瘤直径大于3厘米，乳房周围淋巴结病受累，以及乳房切除术中冰冻切片发现肿瘤块切除边缘病理检查阳性的女性均不适合作短期放疗。
分叶状的肿瘤，即起源于乳腺导管而不是乳腺腺泡的肿瘤，也同样不适用于短期放疗。
虽然有这么多限制，贝斯说，还是有大部分早期乳腺癌患者适合做这个治疗。
戴维也说，现在是时候推广短期放疗了。
“虽然有权威的数据表明这个治疗很安全，但是直到现在，已经2008年了，大部分适合保留乳房的乳腺癌切除术的病人依然不得不选择乳腺癌根治术，就是因为放疗的原因，这可以说是美国医疗界的耻辱”。
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