类风湿性关节炎是一种常见的慢性炎性关节疾病。据初步调查，我国类风湿性关节炎的患病率为0.3％，可见于任何年龄，以20～40岁居多。临床表现为多关节炎，主要累及手足小关节，病情迁延反复。主要的病理变化为关节滑膜的慢性炎症，血管翳形成，软骨和软骨下骨破坏，最终造成关节畸形和强直，功能丧失。该病除突出表现为全身多关节病变以外，关节外其他重要脏器的病变也很常见，其中，胃肠道病变就是最常见的表现，临床常表现为恶心呕吐、食欲不振、反酸烧心、腹痛不适、大便稀溏等。这些病变既与该病的发病规律有关，也与不恰当的治疗有关，而且，严重的胃肠道病变不但影响治疗药物的应用，也严重影响患者的整体状况和生活质量。
“类风关”的发病机理 中医学认为，脾胃为后天之本，气血为生化之源，脾虚在类风湿性关节炎（简称“类风关”）发病中起重要作用。①脾气亏虚运化失常，水代谢障碍，水湿停聚，郁久成痰，而致痰湿壅盛。②脾气亏虚生化乏源，引起气血不足。③脾气亏虚，卫外不固，易受外邪尤其是湿邪入侵，更伤脾胃。4湿性黏滞，湿邪积聚，日久生瘀，瘀阻经络使气血运行不畅而使痰湿兼血瘀。痰瘀互结，阻痹经络，关节加重瘀血而致关节疼痛、肿胀反复发作，缠绵难愈或关节周围出现结节、瘀斑。⑤湿邪常与寒、热夹杂，寒性凝滞，侵犯经脉，使血行迟缓，甚至凝滞不通；热邪循环入血，煎熬血液使血行塞滞成瘀；气虚，推动血行无力，则血流不畅，日久成瘀。痰湿日久与瘀血夹杂而致痰瘀互结。所以，健脾和胃是治疗“类风关”的关键所在。
“类风关”的胃肠道病变 颞颌关节病变进食和吞咽困难，约30％的“类风关”病人经食管压力测定，证实食管运动功能存在障碍，下2／3食管蠕动减弱，食管末端括约肌功能不全，因而病人常有烧心和反酸症状。
慢性浅表性胃炎、萎缩性胃炎及消化性溃疡通常认为与服用抗炎镇痛药物、胃酸分泌紊乱有关。消化性溃疡好发于60岁以上老年病人，以胃溃疡居多，溃疡常发生于胃窦部。与普通类型的消化性溃疡不同（普通类型以十二指肠溃疡居多），胃溃疡好发于胃小弯的胃角处。“类风关”患者的溃疡病常无规律性上腹痛，不少患者甚至无上腹痛症状，容易并发出血或穿孔。
缺血性肠炎或肠梗塞“类风关”病情较重者可因血管炎而诱发，可引起小肠运动障碍。病变涉及小肠时，常出现腹痛、腹胀、腹泻或便秘。“类风关”也可影响结肠和直肠，从而有大便性状改变。
胰腺炎和胆囊炎少数“类风关”病人可能发生，肝功能也可能有轻度或中度异常，肝内有轻度脂肪浸润和纤维组织增生。
健脾法治疗“类风关”
健脾祛湿脾与湿的关系十分密切。湿有内外之分，外湿称为湿邪，与气候环境有一定关系，也可因饮食生冷等所伤，内外所感，皆由脾气虚弱，湿邪乘而袭之。外湿引起的湿病（包括痹证），脾气虚弱是其内因。内湿系脾虚本身所生。由于脾不健运，水谷化为精微或输布津液的功能衰退，津液滞留，湿自内生。
“类风关”病人湿象明显，因而用健脾的治则来祛湿有重要意义。“类风关”患者经常有全身疲乏、身重、肢体麻木不仁、胸闷、纳呆、泛恶、腹胀等症状，这些都是湿证的表现。即使上述症状不很显著，仅有肢体浮肿、关节肿胀，也是湿的表现，也必须健脾以化湿。
健脾益气脾与免疫功能有着重要联系。“脾主运化”、“脾为后天之本”、“脾旺不受邪”，意味着脾能不断地把水谷精微输送于周身各部，使器官保持正常的生理活动，能输送真气、卫气、元气到全身。脾气虚弱者经常有免疫功能异常表现，动物模型实验证实，在健脾补气药中，黄芪、党参、灵芝、白术均可提高机体免疫力。
“类风关”病人的免疫功能存在缺陷，使用现代医学中的免疫调节药物虽有一定效果，但可供选择的药物过少，费用昂贵，毒副反应大。中医药在这方面有很大的潜力，如益气健脾类药物中的黄芪，已证实能促进机体产生干扰素；党参、黄芪、白术、茯苓能促进淋巴细胞转化、兴奋网状内皮。有人认为健脾益气药物有可能属于免疫激发型的中药。
