英国、意大利等国科学家近日对西红柿进行了基因改造，使其富含花青素——一种类黄酮类抗氧化剂。研究人员向癌症易感性小鼠的食物中添加这种紫色西红柿，发现老鼠生存时间显著延长，表明这种西红柿具有显著的保护效应。相关论文10月26日在线发表于《自然—生物技术》（Nature Biotechnology）。
类黄酮被普遍认为具有防治心血管病、癌症等疾病的功效，存在于许多蔬菜和水果中。英国约翰英纳斯中心（John Innes Centre）研究人员选用完全没有花青素的西红柿做实验，用生物技术提高了其类黄酮含量。
之后，科学家给敲除了p53基因的老鼠喂食用紫色西红柿制成的粉末。p53基因是肿瘤发生过程中的关键基因，缺少p53基因的老鼠会得不同类型的肿瘤。
实验小鼠被分为3组：第一组进行标准喂食；第二组的食物含10%的普通西红柿粉末，第三组食物中含10%紫色西红柿粉末。欧洲肿瘤研究所的Marco Giorgio说：“前两组没有明显区别，但是喂食紫色西红柿的老鼠生存时间显著延长。”第三组老鼠平均生存时间达到182天，而标准喂食的老鼠生存时间仅为142天。
尽管结果令人惊喜，但是研究人员仍很谨慎。Giorgio说：“尽管喂食紫色西红柿的老鼠生存时间显著增加，但我们并不明白其中的机制，不是所有事情都能用抗氧化理论解释。此外，在此次实验中我们并没有考虑任何可能的毒性，因此还远不到进行人体实验的阶段。下一步是研究紫色西红柿对不同肿瘤的效果，并确定其作用机制。”
