人们通过肝功能的代偿情况，可以判断出肝硬化病情轻重及预后。代偿期肝硬化的肝功能正常或基本正常，能维持机体正常的新陈代谢活动;失代偿期肝硬化的肝功能明显减退，不能维持机体正常的新陈代谢活动，并出现黄疸、腹水、低蛋白血症、肝昏迷等。
肝硬化恶化的信号
肝硬化患者的某些自觉症状，往往是反映肝功能代偿与否的一面镜子。例如慢性肝病患者，若感到困倦乏力、食欲减退、恶心、腹胀、尿黄、浮肿等，是肝功能恶化的信号，应及时就医，早诊早治，避免病情进一步发展，必要时应住院治疗。因涉及失代偿的方方面面，要改善肝功能，只有在专科医师的精心诊治下，才能得到全面的综合治疗。不过，改善肝功能并不是一件很容易的事情，即使是专科医师，有时也需要付出很大的人力和物力，才能扭转局面。当然，失败者亦有之。肝功能的全面改善，常需要数周、数月乃至数年时间，而肝功能的恶化，却可发生在旦夕之间。导致恶化的诱因，与劳累、酗酒、感染、出血等有关，这些诱因只要在医师的指导下，注意日常生活的调理，有些是可以避免的。
最常见并发症：食管静脉破裂出血
肝硬化最危险、最常见的并发症，是门脉高压症引起的食管静脉曲张破裂出血。肝硬化处于危险期的病人中，近半数是由于食管静脉曲张破裂出血所引起。因此防止食管静脉曲张破裂出血，在防治并发症中占有突出地位。预防出血的药物，有普萘洛尔、汉防己甲素、哌唑嗪、硝苯地平、硝酸甘油等，单用或两药联用，具体选择用药，以及剂量、疗程，均应在医师的指导下进行。已有出血的患者，除用药物预防再出血外，还可应用硬化剂治疗、外科断流手术等，这些更需要由有经验的专科医师来实施。
严重并发症：肝癌
肝硬化另一个严重并发症是原发性肝癌。大多数肝癌是在肝硬化基础上发生的。由于肝癌是多种因素综合作用的结果，发病机制极为复杂，所以给一级预防带来困难。但早期发现、早期诊断和早期手术切除的二级预防，只要医患配合好，是完全可行的。乙肝病毒、丙肝病毒、酒精等引起的肝硬化，都有发生肝癌的潜在危险。这类患者同属于高危人群，应每半年进行一次血清甲胎球蛋白及B超检查，可以早期发现小肝癌或微小肝癌。一经确诊，立即手术切除，以把肝癌根治于萌芽状态，这是目前防治肝癌的最佳方案，切不可等闲视之。
工作、生活注意事项
凡是慢性肝病患者，一经确诊为肝硬化，既不能掉以轻心，又不能谈虎色变。过度的心情压抑与精神紧张，会削弱自身的免疫功能，不仅不利于疾病的恢复，反而容易加重病情。生活起居要有规律。早期肝硬化肝功能代偿良好者，如血清白蛋白在40克/升时，可以照常工作，但应劳逸结合，不可过度劳累;可以做些活动量不大的锻炼，如太极拳之类的运动，进行有节奏的深呼吸，促进肝脏的血液回流，改善肝脏血液循环，以利于肝脏病变的修复。
晚期肝硬化患者以休息为主，绝对禁酒，饮食宜少盐清淡，柔软易消化，且营养要丰富。用适量动物蛋白对疾病恢复有利，绝对禁止荤食是错误的。只有重症患者有肝昏迷倾向或已发生肝昏迷者，短期内禁吃荤食是必要的，此时应以豆制品补充蛋白质的来源，避免进食坚硬或带骨刺的粗糙食物，以及酸性饮料，调料等，以减少这些食物对食管黏膜的损伤。宜保持大便通畅，在大便干结时，可服用蜂蜜(乳)等制品，切勿用力排便，或者干过重的体力活，否则会造成门静脉压力突然增加，引起食管静脉曲张破裂出血。肝硬化患者免疫力低下，说其“弱不经风”并不过分，一旦感染发热，就足以使病情加重，故应积极预防感染。
需要指出的是，肝硬化患者用药一定要得当。任何药物都需经过肝脏代谢处理，杂药乱投，有可能增加肝脏的负担，甚至引起药物性肝损害。所以，可用可不用的药尽量不用，需要用的药，要少而精，针对性要强。由此总结肝硬化药物治疗的原则是：不用药、少用药或用必要的药!
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