甲状腺癌的病因，目前尚不清楚，流行病学调查和实验室研究发现与放射性损伤，缺典与高典，遗传因素有关，动物实验观察鼠血中促甲状腺素升高时，甲状腺肿瘤发生率也增高，而加用甲状腺激素，能使发病率降低，近年来研究提示，女性激素有可能为致癌因素之一，某些甲状腺增生性疾病可合并甲状腺癌。目前国内外多将原发性甲状腺癌分为乳头状癌、滤泡癌、髓样癌4 类。甲状腺癌属中医“瘿瘤”、“石瘿”范畴。
典型症状与重要体征：甲状腺癌的临床表现各种类型有所不同：
( 1 )乳头状癌：属低度恶性，多见于 40 岁以下的女性，患者多无明显不适，且肿瘤生长缓慢，易误以为良性，肿瘤多单发，质地呈软胶性硬度或较硬，不规则，边界不清，活动度一般尚可。大的肿瘤往往伴有囊变，可见到囊壁有葡萄样结节，突入囊腔，穿刺可吸出浅棕黄色液体。肿瘤一般无包膜，晚期可累及气管软骨或周围软组织，而使肿瘤固定或出现声间嘶哑、呼吸困难、咯血、吞咽不适等，以颈淋巴结转移为主，且发生较早，也可经血道转移至肺脊柱等。
( 2 )滤泡状癌：属中度恶性，可多见于 40~60 岁中老年妇女，病程较长，生长缓慢，多为单发，肿瘤边界清楚，有包膜感，实性硬韧和甲状腺肿瘤很相似，但癌细胞常侵入包膜外的腺体组织和血管中，所以包膜完整与否是区别于滤泡状瘤和腺癌的一个重要的根据，另外滤泡较少发生淋巴结转移 , 而多血行转移至肺和骨骼。
( 3 )未分化状癌：临床少见，好发于男性老人，是一种高度的恶性的癌肿，病程短，发展快，主要表现为颈前区肿块，质硬固定，边界不清，常伴有肿大淋巴结，血道转移亦较常见，具有转移快，死亡率高的特点。
( 4 )髓样癌：是一种中度恶性的肿瘤，可发生于任何年龄，男女发病无明显差异，有家族倾向性。颈前肿物发展较慢，病程较长，肿块无包膜，大小不一多为单发，质地较硬约 30% 的患者有慢性腹泻史，并伴有面部潮红等类癌综合症，癌块切除后，腹泻史即消失，颈淋巴转移多见，且转移较早，也可血行转移至肺、肝和骨骼，髓江西患者血清降钙素浓度可比正常人高出 4 倍以上。
