发病年龄比西方女性早10年
相关资料显示，全球每年约有120万名妇女患乳腺癌，50万人死于乳腺癌。近年来，我国城市女性乳腺癌的发病呈明显上升趋势。更令专家们担忧的是，西方妇女乳腺癌的发病高峰期为50-55岁，中国女性的乳腺癌发病高峰则在40-45岁，比西方女性早10年左右。
究其原因，蔡清淟副教授指出，撇除遗传因素，乳腺癌的发生与人体雌激素的水平密切相关。香港和内地城市的女性经常进食洋快餐，滥用加入雌激素的丰胸产品和美容护肤品，不生育、迟生育或生育后不哺乳等因素都可使体内雌激素水平长期偏高，增加发生乳腺癌的风险。此外，城市女性面对的压力更大，这容易影响她们的内分泌，从而使激素水平失衡。
由于目前许多女性还没有重视“三早”(早预防、早诊断、早治疗)，往往发现乳腺癌时已到晚期，甚至已出现扩散。蔡清淟提醒，要预防乳腺癌，除尽量避免上述高危因素外，定期的乳腺检查是必须的，最好每次月经后一周内自我检查乳房有无出现硬块，中年女性1-2年应到医院做一次B超或X线检查，以早期发现癌前病变。“绝经的女性也不能放松警惕”，蔡清淟说，“因为乳腺癌的形成需要一定时间，一般需要十多年，绝经后发现的乳腺肿瘤可能在绝经前就有了。所以，对乳腺的定期检查应坚持到70岁。”
新疗方法为晚期患者带来希望
蔡清淟介绍，在乳腺癌患者中，HER2(人类表皮生长因子受体之一)过多型肿瘤的生长速度比其他种类乳腺癌快，在乳腺癌患者中，约两至三成就是HER2过多型。患这类型乳腺癌的妇女复发率更高，而且，有三分之一HER2过多型转移性乳腺癌患者都发展为脑、肺、肝等多重扩散。以往可供选择的治疗方案较有限，只有放疗、化疗、激素疗法等。一旦乳腺癌发展到这个阶段 , 预料病人平均仅有20%机会可以存活一年。
蔡清淟副教授欣喜地公布一个令人振奋的研究结果———靶向治疗药物“ 拉帕替尼”与化疗药物“ 卡培他滨”合并使用，能将晚期乳腺癌患者整体疾病控制提高到88%。
蔡教授介绍，截至去年11月，这项名为LEAP的全球性研究有2991名病人参与，其中在香港玛丽医院展开的对17名中国籍乳腺癌病人的临床研究显示，拉帕替尼与卡培他滨的合并使用，对于晚期复发和扩散的中国籍HER2(ErbB2)乳腺癌病人有较好疗效：有35%病人的肿瘤缩小超过50%，病情稳定期保持在30周左右。
由于“ 拉帕替尼”是一种小分子药物，它能穿透脑血屏障，对于HER2过多型乳腺癌引起脑扩散的临床有效率达70%。这种新疗法还有以下优势：副作用较小，它对心脏的毒性反应较低。由于两种药物都是口服药，病人无需住院接受治疗。相信这一新疗法可以为晚期乳腺癌病人带来更多生存的希望。
乳腺癌高危人群尤须定期检查
■ 有乳腺癌家族史;
■30岁后生孩子、40岁以上未孕、独身或婚龄过大者;
■ 患有乳腺小叶增生或导管增生，体形过胖或伴有糖尿病者;
■12岁以前月经初潮者;
■ 少女时受到辐射并经常有接触放射线者;
■ 更年期使用含雌激素药物者;
■ 一侧患过乳腺癌者。
