性高潮通常是指男女在性生活时产生的一种美妙感觉，是一种生理和心理体验。性高潮的一般特点在两性是基本相同的。女性达到性高潮时其生理表现为，首先是阴道下部的肌肉收缩，紧接着发生子宫的节律性收缩，从子宫底部一直发展到子宫颈，同时面部赤红、乳房坚挺，有时会发生神志上的模糊和不自主的呓语及呻吟。而男性是从输精管和尿道的肌肉发生波浪式的收缩而产生压力排出精液，引起射精。现代研究表明：性高潮开始有3-4次收缩，时间间隔约为0.8 秒，在这以后，间隔延长，收缩减缓。性高潮的强度一般由这种收缩次数来决定。收缩次数越多，强度越大，两性间的感觉也越美妙。一般来说，女性性高潮时肌肉痉挛发生的次数较多，历经时间也较长。性高潮的强度还依赖于以下许多因素：性刺激的强度和方式、疲劳程度、对性刺激的心理接受能力、双方的情绪、人际关系和所处环境等。
性高潮同时伴有身体其他部位的生理变化：呼吸加快，如性高潮猛烈，呼吸率可增加一倍以上，心率和血压往往比平时高出三分之一。如果性红晕扩展，皮肤颜色会加深。全身肌肉也会发生随意或非随意的震颤，其中包括面部扭曲和手足痉挛，并伴有轻度意识模糊。两性的肛门括约肌均能出现非自主收缩，有些女性还伴有想排尿的感觉，有的女性瞳孔也会短时放大。
女性性高潮的发生，是以身体紧张的突然停止为标志，随之而来的便是一种欣快感的高潮。这种欣快感由阴蒂开始，向整个下腹部放射，同时会感到瞬间的眩晕，失去对周围环境的知觉，仿佛一切烦恼都不值得挂念，这时她们会不考虑后果，甚至不怕怀孕。许多女性的感觉主要集中在阴部，并有一种将内部器官“向下推”的强烈欲望。片刻之后，一种热浪会从阴部向全身扩散。最后，会感到阴部肌肉发生痉挛和抽搐。
男性高潮到来之前会有预感，这时会感到身体和精神的紧张突然出现松弛，同时意识控制丧失，随之而来的是对周围环境的意识程度下降，并会清楚地感到好像有大量的液体在压力下从阴茎流出。
在性高潮中，男女双方对高潮反应是不同的，大部分男性此时会加速抽动阴茎，然后便将阴茎深深地插入对方的阴道，进而保持静止；而女性却相反，大部分女干希望保持阴部的运动，甚至希望男方此时加速阴茎的抽动以通过阴部摩擦来进一步刺激阴蒂。但另一方面、在性高潮中，男女双方的主观感觉具有惊人的一致性，有专家曾做过这样一个试验，他们从有关男女中收集了48份性高潮的文字描述，删去了其中关于性器官解剖特点的内容，然后把这些文字交给一个由心理学家、医学家、妇科医生组成的含有两性成员的审查小组来评判，结果他（她）们根本无法分辨出48份文字中哪些是男性的描述，哪些是女性对性高潮的描述。
性学研究还表明：男性和女性的性高潮反应有着明显的差别，这就是女性具有经历多重性高潮的能力，而男性一般不具有。女性可以一个接一个地重复体验持续的性高潮，直到体力耗竭为止；而男子要持续体验数次性高潮，则必须有效控制射精，这是很难做到的。
此外性学研究也表明：并非每次性交女性都能达到性高潮。许多女性在结婚的最初一两年里，从没有过性高潮的体验，有的女性甚至终生也没有过性高潮的体验。调查表明，大部分妇女在结婚的第一年里，几乎无性高潮的体验，但在此后的5年时间里，性高潮的获得频率却会普遍出现大幅度提高。这说明，女性性高潮并不完全是一种生理反应，而与性生活经验有关。这里所说的经验，是指在性活动中所得到的具体体验，既可以是生理上的也可以是心理上的。生理上的体验主要踉性生活的实践有关，有过一定性爱实践的女性，就会知道自己的哪个部位怎样刺激得到的快感最强，哪种交合姿势、什么样的性爱环境、多长的做爱时间易于使自己获得性高潮。心理因素是指性交时的情绪，简单地说，浪漫的情绪就是性高潮的“催化剂”，而郁闷的情绪则是性高潮的“阻燃剂”。此外，女性性高潮的获得还必须有男性的很好配合，如果得不到男性的巧妙配合，不论女性从生理和心理上怎样努力都无济于事。调查还表明自由恋爱的夫妻获得性高潮的频率远远大于“包办”婚姻的频率至于被迫婚姻（如拐骗、诱骗等）婚姻中的女性更无性高潮可言。而男性可以说每次射精就是获得一次性高潮。因此女性性高潮是身心合一的产物。
性学研究也表明；并非只有通过性交才能达到性高潮。人的性欲从生理上来看，主要是接触欲和排泄欲。接触欲是指通过男女身体的接触或器官的接触而产生快感，二者是有联系的，“接触”的形式是多样性的，接吻、爱抚都是接触，性交则是生殖器官之间的接触。其它一些接触方式如以口、手或其它器官接触生殖器并加以刺激，都可以产生性高潮，有些性敏感度较高的女性，和她所钟爱的人只接吻就能产生性高潮，但对更多的人来说，接吻只能产生性快感或性冲动。他（她）们更喜欢通过性交所达到的性高潮，因为通过双方最隐蔽部位（生殖器官）的接触，更能产生双方融为一体的心理感受。西方性学家调查发现，男女性生活不一定非通过性交来完成，性愉悦也不一定非要达到性高潮。特别是中老年人，性生活不仅是生理上的满足，更重要的是心理上的满足与沟通。
