由于老年性痴呆患者早期，行为举止基本上与正常人没有太大的差别，所以，经常会被医生、患者家属或朋友所疏忽，甚至认为是衰老的正常现象。有关临床调查显示，患者家属中只有47%的人知道家人患的是老年性痴呆，家属有意识带病人去医院就诊的仅占13.3%。等到疾病发展为中期的时候，患者就会出现幻觉、容易走失，安全问题就凸现出来。方莹莹副教授介绍，电视报纸上刊登的走失老年人，80%是老年性痴呆患者。所以，早期发现、早期就诊、早期治疗是改善老年痴呆症状、提高生活质量的关键。
每个老年性痴呆患者的症状表现不同，早期的时候，可能有的“蛛丝马迹”包括：
●轻度语言功能受损，比如跟不上谈话的节奏，理解和表达速度减慢。
●日常生活中出现明显的记忆减退，特别是对近期事件记忆的丧失。
●时间观念产生混淆，记不清年月日。
●在熟悉的地方迷失方向，出门就找不到回家的路。
●做事情犹豫不决，判断力降低。
●对日常生活及爱好丧失兴趣
