尽管在胃肠手术之后通常采取延期进食的做法，但是这种方案与早期肠道管饲相比并不具有明显优势。事实上，早期恢复进食可能会降低某些术后并发症的危险。
英国剑桥Addenbrooke医院的Stephen J. Lewis博士及其同事对11项随机对照试验进行了荟萃分析，这11项试验共包括837名患者，主要比较了择期胃肠手术后早期(术后24小时内)和延期进食的效果。其中6项试验为术后直接将食物滴注入小肠内，而其它5项则为经口进食。
与延期进食的患者相比，早期进食患者出现感染的相对危险度为0.72，而且后者的平均住院时间也显著短于前者(P=0.001)。但是，早期进食患者中呕吐的发生率却显著高于延期进食患者。
早期进食可降低吻合口裂开、伤口感染、肺炎、腹腔内脓肿和死亡的发生危险，但是这种相关性在统计学上并无显著意义。
研究人员认为，尽管上述发现提示早期进食可能会给患者带来益处，但仅凭这些数据就做出结论还为时过早，因此需要进行更具说服力的试验来评估早期进食的效果。
在相关评论中，伦敦米德尔塞克斯郡中心医院的D.B.A.Silk博士和N.Menzies Gow博士认为，此次的发现表明：在胃肠切除术后早期对患者采取禁食的做法并无明显的临床益处。他们相信，术后早期开始肠内营养可降低术后感染的发生率并缩短住院时间，这一发现值得临床医师考虑是否应采用该方案。
