一般情况下，使用中药比西药安全，中药的毒副反应相对比西药要小些，但中药也有毒性，如服用不当，同样会引起不良反应。轻者给病人带来痛苦，重者会造成生命危险。
有些中药有较强的毒性，如马钱子、生川乌、生草乌、附子、天南星、朱砂等。某些有毒中药必须经过相应炮制减少其毒性，才能用于治疗。如果该炮制的中药未炮制而用生品，或炮制程度不够及炮制方法不当，必然会导致毒性反应。
有些病人自认为“久病成医”，对所患疾病有些了解，就照方抓药，照法用中药；有些病人过分迷信偏方而发生中毒；还有一些制中成药单位、销售单位，为了经济利益，在宣传上忽略对药物毒副作用的介绍指导，病人过分听信广告，而导致不良反应发生。在临床上常有这样的报道：有人因长期轮换服用朱砂安神丸、活络丹、补心丹等而引起汞中毒；有人过量服用云南白药，引起肾功能衰竭；有人过量服用六神丸（内含蟾酥具有一定毒性）治疗咽喉肿痛，出现头晕、胸闷、心悸、气短、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、口周及四肢麻木、大汗淋漓等中毒症状；有人每天服用人参而引起“人参滥用综合征”，表现为高血压伴失眠、激动、精神错乱以及胸闷、腹胀等；有人长期服何首乌，出现大便稀薄、腹痛和恶心、呕吐等。
医学专家提醒我们：每个人体质强弱不同，对药物的耐受程度也各异，因此，在用药时要“因人制宜”，不可随意多服，如若滥服，不但不能治病，反而损害健康。人们常说：是药三分毒，中药也如此。
