祖国医药学应用动物药防治疾病的历史悠久，远在几千年前就知道利用动物的各种器官、组织及代谢产物进行防病治病。中国最早的方书《五十二病方》中即载有以鹿肉、鸡血及蛋卵等动物药入方剂以疗病。在中医学典籍《黄帝内经》中共有13首方剂，其中5个处方是以人或动物器官及组织入药。如左角发酒、鸡矢醴、乌鰂骨丸、马膏等均属此列。其方药数比例之大，说明中国古代医药学家早就对动物药的应用相当重视，并对某些动物药的良好药效有所认识，如“治之以鸡矢醴，一剂知，二剂己”。在现存最早的完整药学典籍《神农本草经》已有牛黄、犀角、鹿茸、阿胶等多种动物药的记载。尤其阿胶的应用，说明了中国在制药技术上早已用动物药材为原料，进行加工、提取、精制而制成较为纯净的药剂。
在后世的历代方书和本草中亦有相当数量的动物药材记述，如明代李时珍编著的《本草纲目》收载药物1892种，其中有动物药444种，约占1/4；现代出版的《中药大辞典》收载药物5767种，其中动物药有740种，而且中医应用动物药防治疾病早已提出了“以脏补脏，以实补虚”等理论，这与现代动物生化制药学认为此类药物的作用机理，在于补充、调整、抑制、替代或纠正人体的代谢作用，有其共同之处。当前中医临床常用的动物药约有200多种，其中列为“细料药”的有几十种。如牛黄、犀角、羚羊角、珍珠、鹿茸、熊胆、琥珀、玳瑁、麝香、猴枣、马宝、蛇胆、海狗肾、蛤蚧、白花蛇、海马、海龙等等。因动物药往往具有独特的疗效，一般毒性低、副作用少、容易被人体吸收等特点。因此，动物药早已成为祖国医药学宝库中的重要组成部分，近年以来动物药提取制剂有了一定发展，如研制出人工牛黄、“新阿胶”、犀角代用品等。
国外早已就利用动物脏器防治疾病，过去由于多数制品的有效成分不明确，放统称为 “脏器制剂”。从本世纪20年代开始，对动物各种脏器的有效成分已有所了解，如甲状腺素及胰岛素等，40～50年代，相继发现了肾上腺皮质激素和脑垂体激素等对机体的重要作用，使这类药物的品种日益增加。由60年代以来，从生物体分离和提纯酶的技术日趋成熟，开始了酶制剂在医药上的应用。至70年代这类药物已增至140种，并日益增多。由于现代生化技术的发展，使从动物来源的药物大多数已能进行分离和提纯，故“脏器制剂”这一名称已被称“脏器生化药物”所代替。也可称为“动物生化药物”。这类药物许多为高分子物质，现在多数尚不能用合成的方法生产。中药中的动物药也是“动物生化药物”研究的重要内容，因为为数众多的动物药早已用于人体防治疾病，从中寻找有效成分，进行分离提纯是一个很好的捷径。应该指出，中医药应以现代生化技术为手段，吸收动物生化药物的研究成果，来发展提高中医药是一条大有前途的道路。为此我们将从动物的组织、器官、腺体、体液、分泌物以及皮、骨、角、甲和胎盘等所提取制得的制剂。它包括传统中药中动物药经提取的制剂，如胶剂等；亦包括动物生化药物。以便互相借鉴，使中药动物药的提取、分离、精制技术和理论不断发展，在此基础上研制出更多有效的动物药提取制剂，为人类医疗卫生事业服务。
